Jongste persoon die om Groot-Brittannië zeilt, komt terug naar Hamble Point Marina

Familie, vrienden en de pers wachtten op de 15-jarige Timothy Long toen hij gisteren aankwam bij MDL's Hamble Point Marina, nadat hij solo door Groot-Brittannië was gevaren.

Long's aankomst op zijn Hunter Impala 28, Alchimie, maakt hem de jongste persoon die deze epische reis van 1,600 mijl voltooit, waarmee hij het record van Tom Web, 17 jaar oud, die in 2011 door Groot-Brittannië zeilde, verbrak. "Het is best geweldig, ja", zegt hij over zijn nieuwe record.

Gesponsord door Musto, Giga Turbines, Fox's Marina en Hythe Sailing Club, had Long nog nooit eerder dan 40 mijl in zijn eentje gevaren. In een gesprek met MIN zegt Long dat het meest uitdagende deel van de reis het leren omgaan met de boot en zichzelf in zijn eentje was. “Door de lockdown heb ik zo goed als al mijn trainingstijd gemist op Alchimie, en in feite was de eerste keer dat ik haar alleen voer de dag voordat ik uit Hamble vertrok. Dus ik moest tijdens de reis leren welke zeilen ik moest gebruiken en wanneer ik moest reven. Dan was er nog zorgen dat ik voldoende eet en drink, vooral op de langere passages”, zegt hij.

“Qua zeilen vallen twee passages op. De eerste was van Troon naar Stranraer - ik vertrok met een voorspelling voor een constante kracht 5, die snel opliep tot een kracht 6-7. Ik was verbaasd hoe Alchemy zo goed met de omstandigheden omging. Daarna van Milford Haven naar Padstow – 17 uur in dichte mist waar ik amper een bootlengte voor me kon zien… dat was niet zo leuk.”

En was hij daar in zijn eentje eenzaam? "Helemaal niet. Als jij alleen bent, de boot en de zee, voel je je natuurlijk alleen, maar niet eenzaam. Hoe dan ook, ik had vaak dieren in het wild als gezelschap – dolfijnen, zeehonden, vogels, op een gegeven moment zelfs een griend.”

Een geweldige prestatie voor iemand die zo jong is, maar voor Long is het record niet belangrijk in vergelijking met zijn primaire doel voor de reis: geld inzamelen voor de Ellen MacArthur Cancer Trust, een liefdadigheidsinstelling die jonge mensen helpt hun leven weer op te bouwen na kanker.

Ellen MacArthur werd zijn zeilinspiratie na het lezen van haar boeken toen hij 12 jaar oud was. Long schreef via haar liefdadigheidsinstelling aan de langeafstandszeilster en vroeg of hij vrijwilligerswerk kon doen, maar kreeg te horen dat hij te jong was. Het personeel van de Trust stuurde hem echter advies over hoe hij meer met zeilen kon worden betrokken. Advies waar hij duidelijk acht op sloeg, toen hij op 13-jarige leeftijd met zijn ouders door Groot-Brittannië zeilde. "Toen hij er voor het eerst aan dacht om door Groot-Brittannië te gaan, was hij pas 13. Hij zei dat hij iets wilde doen om zichzelf te testen", zegt zijn moeder, Suus ouderling.

Gemotiveerd om geld in te zamelen voor de Ellen MacArthur Cancer Trust door zijn inspanningen, heeft Long momenteel meer dan £ 8000 ingezameld voor de in Cowes gevestigde liefdadigheidsinstelling via zijn fondsenwervende pagina. Spreken met de Isle of Wight County-pers, zegt MacArthur: "Het is een ongelooflijke prestatie voor iedereen om in zijn eentje door het VK te zeilen, maar om het op 15-jarige leeftijd te doen, is iets anders. De erfenis van wat hij heeft gedaan, zal verreikend zijn in termen van het helpen veranderen van het leven van jonge mensen die herstellen van kanker."

Nu thuis, Long's gedachten gaan naar wat hij hierna gaat doen. "Mijn onmiddellijke plan is om me te concentreren op mijn GCSE's die ik volgende zomer afleg. Uiteindelijk is mijn doel om een ​​carrière in het zeilen na te streven, dus ik zal uitzoeken hoe ik dat het beste kan bereiken.”