Walcon Marine MD James Walters viert 25 jaar
James Walters, directeur van Walcon Marine uit Fareham, heeft onlangs 25 jaar bij het bedrijf gewerkt. De gelegenheid werd gevierd op de hoofdlocatie van het bedrijf in Segensworth, Hampshire, met de presentatie van een scheepsbel en feestelijke champagne. Gedurende deze tijd is Walcon uitgegroeid tot de grootste Britse bouwer en installateur van de pontons en loopbruggen die zo'n belangrijk onderdeel vormen van de infrastructuur die ten grondslag ligt aan de Britse recreatievaartsector.
De zoon van Robin Walters, die het bedrijf meer dan 50 jaar geleden oprichtte als Walters Construction, James was altijd voorbestemd voor een carrière bij het familiebedrijf en inderdaad, terwijl hij nog op school zat, werkte hij tijdens zijn zomervakantie in de fabriek om pontons te bouwen en deze vervolgens te installeren voor de Southampton Boat Show. Na het behalen van zijn ingenieursdiploma werkte hij drie jaar bij bouwbedrijf Dean & Dyball, waar hij waardevolle ervaring opdeed in de bouwsector, zowel op locatie als op kantoor, voordat hij bij Walcon in dienst trad.
Het begin van de jaren 90 was een moeilijke periode voor bedrijven overal, omdat het land zich herstelde van de recessie en Walcon zijn eigen periode van krappere banden had doorgemaakt. Er werden echter contracten binnengehaald en de eerste projecten waaraan James als projectmanager werkte, omvatten Sovereign Harbor in Eastbourne en de installatie van een drijvende golfbreker aan de Town Quay in Southampton.
“Niet lang daarna namen we de beslissing om zelf te gaan heien om zo het complete pakket aan onze klanten aan te bieden”, herinnert James zich. “We begonnen met een bestaand ponton dat we hadden, maar de vraag naar de service leidde ons tot de aanschaf van onze eerste heibak, de Walcon Wizard, die vandaag de dag nog steeds goed draait. Dit heeft ons van een simpele fabrikant van pontons naar een geïntegreerd civieltechnisch bedrijf gebracht.” Tegenwoordig bezit het bedrijf drie duwbakken die het zowel voor heiwerk als voor transport en veilige opslag gebruikt. Ze laten het ook toe om materialen te brengen naar sites waarvoor de toegang over land beperkt is.
In zijn 25 jaar heeft James grote veranderingen gezien in de jachthavensector. "Marina's en hun klanten zijn veeleisender geworden", zegt hij, "deels gedreven door hogere verwachtingen en nieuwe technologieën, en ook door hogere normen op het gebied van gezondheid en veiligheid. Op productieniveau hebben we aanzienlijke productiviteitswinsten geboekt door investeringen in nieuwe machines en het gebruik van computerondersteund ontwerp. Het resultaat van deze gebundelde krachten is dat we onze producten nu veel meer aanpassen aan de behoeften van individuele klanten.
"Ik heb het geluk gehad dat ik een rol heb mogen spelen in het bedrijf dat mijn vader in 1963 heeft opgericht", zegt James. “De jachthaven- en jachthavensector blijft een geweldige sector om in te werken; vol mensen die enthousiast zijn over wat ze doen. Het werk is afwisselend en heeft me over de hele wereld gebracht. In de loop der jaren heb ik Walcon als bedrijf een verbazingwekkende hoeveelheid kennis zien ontwikkelen over sites in het hele land en daarbuiten, en we moeten iets goed doen, want veel van onze klanten blijven terugkomen voor meer. Ons succes tot nu toe is gebaseerd op ervaring, service en kwaliteit. Jachthavens ontwerpen en bouwen is waar we goed in zijn!”
