Ontheffing voor gedeeltelijk behandeld rioolwater dat in de Engelse wateren wordt gedumpt

Riolering die niet goed is schoongemaakt, mag vanwege de Brexit-verstoring in rivieren en de zee worden gedumpt.

In een regelgevende standpuntverklaring die vorige week werd uitgegeven, introduceerde het Milieuagentschap een ontheffing die zou betekenen dat sommige bedrijven de derde fase in de behandeling van afvalwater niet zouden hoeven doorlopen als ze niet over de juiste chemicaliën zouden beschikken. Chemicaliën voor afvalwaterbehandeling zijn toegevoegd aan de lijst met producten die schaars zijn vanwege het tekort aan vrachtwagenchauffeurs in het VK.

Think Het Nationaal, heeft de vrijstelling betrekking op een gevreesd tekort aan ijzersulfaat, een zure oplossing die wordt gebruikt om de groei van algen te onderdrukken, zegt het Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA).

De tijdelijke versoepeling van de regels zou tot het einde van het jaar kunnen duren, met een mogelijke verlenging. DEFRA zegt dat dit "lozingen van waterzuiveringsinstallaties mogelijk maakt die niet aan de vergunningsvoorwaarden kunnen voldoen vanwege een onvermijdelijk tekort aan chemicaliën om afvalwater te behandelen".

Bedrijven moeten "het gebruik van chemicaliën voor de behandeling van afvalwater zo snel mogelijk hervatten", zegt het Milieuagentschap.

De regering zegt dat de watervoorziening aan consumenten niet zal worden aangetast en dat elk afvalbedrijf dat van de ontheffing gebruik wil maken, voorafgaande goedkeuring van DEFRA nodig heeft. De invoering van de regelgevende positie moet worden gezien als een voorzorgsmaatregel.

De Chemical Business Association vertelde: The Guardian het waarschuwt sinds juni premier Alexander Boris de Pfeffel Johnson, transportsecretaris Grant Shapps en bedrijfssecretaris Kwasi Kwarteng voor de mogelijke verstoring van de levering van kritieke chemicaliën voor de water- en landbouwindustrie.

Uit een recent onderzoek onder haar leden bleek dat 93% te kampen had met transporttekorten, tegenover 61% in het eerste kwartaal van het jaar.

Een van de zorgen is dat het chauffeurstekort in de chemische industrie groter zal worden vanwege de eis van aanvullende kwalificaties voor iedereen die gevaarlijke stoffen vervoert.

"We zien een echte crunch op het chauffeursfront", vertelde Tim Doggett, de chief executive van de CBA The Guardian.

"Mijn zorg en wat ik vanmorgen tegen het ministerie van Transport heb gezegd, is het stoelendansspel dat we zullen zien. Als je een chauffeur hebt die een baan heeft waarbij hij niet uit zijn cabine hoeft te komen om gevaarlijke stoffen te verwerken en een die hetzelfde wordt betaald en met gevaren moet omgaan en speciaal gekwalificeerd moet zijn om dit te doen, weet je welke baan waar de chauffeur voor zal gaan.”

Zelfs zonder de ontheffing lieten waterbedrijven in 400,000 meer dan 2020 keer ongezuiverd rioolwater in Engelse wateren, blijkt uit gegevens van het Milieuagentschap.

The Guardian zegt dat een van de eerste klachten die zijn ingediend bij de post-Brexit-milieuwaakhond, de regering en Ofwat beschuldigt van het niet handhaven van de wet om waterbedrijven te stoppen routinematig ongezuiverd rioolwater in rivieren te lozen.

Het Bureau voor Milieubescherming (OEP) wordt gevraagd te onderzoeken waarom waterbedrijven steeds niet voldoen aan de wettelijke verplichtingen om afvalwater te zuiveren.

Advocaten voor het behoud van zalm en forel hebben de klacht ingediend bij de OEP, wiens rol het is om als onafhankelijk op te treden om de overheid en openbare instanties te houden aan hun verplichtingen en milieuwetgeving.

De klacht zegt dat waterbedrijven al 30 jaar een wettelijke plicht hebben - afdwingbaar door de staatssecretaris en Ofwat - om "riolen effectief af te voeren" en "effectief om te gaan met rioolwater".

Maar de liefdadigheidsinstelling zei dat ondanks het wettelijke kader waterbedrijven in 400,000 meer dan 2020 keer ongezuiverd afvalwater in rivieren en kustwateren in Engeland hebben geloosd. De lekkages via gecombineerde riooloverstorten duurden 3.1 miljoen uur. Toch zouden de overstorten alleen bij extreem weer gebruikt mogen worden om de druk in het riool te ontlasten.

"De wet is duidelijk en is dat al sinds 1991. Wat ontbreekt, is de wilskracht binnen de regering om dit op te lossen," vertelde Guy Linley-Adams, een advocaat voor W&T Conservation, aan de beschermer.

Uit gegevens die in 2020 door het Milieuagentschap zijn vrijgegeven, blijkt dat de lozingen van afvalwater en afvalwater door waterbedrijven in rivieren verantwoordelijk zijn voor schade aan 36% van de waterlichamen. Slechts 14% van de Engelse rivieren heeft een goede ecologische standaard, een beoordeling die suggereert dat ze zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke staat liggen.

"Bij gebrek aan voldoende infrastructuur en capaciteit voor rioolwaterzuivering, zijn rivieren gevraagd om die 'behandeling' in plaats daarvan uit te voeren, wat veel Engelse rivieren heeft geschaad", aldus de klacht.

De rivieren vertrouwen heeft een geproduceerd kaart (hieronder afgebeeld) die laat zien waar het rioleringsnet behandeld afvalwater en overstorten van onbehandeld afvalwater en regenwater in rivieren loost. Het voert ook verschillende campagnes die gericht zijn op het creëren van wilde, gezonde, natuurlijke rivieren die worden gewaardeerd door hun lokale gemeenschappen. Daarnaast ondersteunt het een campagne om maak het verminderen van rioolvervuiling een wettelijke vereiste in het VK.

Hoofdafbeelding ook met dank aan The Rivers Trust.