Vrijwilligers verbeteren leefgebieden voor waterratten op het Chesterfield Canal
Een team van vrijwilligers heeft geholpen om de leefgebieden voor watermuizen op het Chesterfield Canal te verbeteren.
Vereeuwigd als Ratty in The Wind in the Willows is de woelmuis het snelst afnemende zoogdier van het land. De populatie is sinds de jaren 95 met 1970% afgenomen als gevolg van verlies van leefgebied en predatie door nertsen.
In een poging om de trend om te buigen, heeft de Canal & River Trust de hulp ingeroepen van vrijwilligers om waterwolfvriendelijke kokosrollen langs de kanaaloever bij Clayworth te installeren. Het kanaal in dit gebied is aangewezen als Site of Special Scientific Interest (SSSI) vanwege zijn zeldzame waterplanten en rijke marginale vegetatie en men denkt dat er ook woelmuizen in de buurt leven. De broodjes zullen de zoogdieren het broodnodige voedsel en onderdak bieden.
De werken maken deel uit van een breder project om 10 SSSI's in hun kanaalnetwerk te verbeteren. Het project 'Making Special Places for Nature' is mogelijk gemaakt dankzij een prijs van £ 350,000 van spelers van de People's Postcode Lottery.
Tijdens het tweedaagse project trotseerde een team van vrijwilligers de kou om de kokosrollen langs de wand van het kanaal te installeren.
Gemaakt van kokosnootschillen, zullen de rollen ook worden beplant met een verscheidenheid aan waterplanten die na verloop van tijd zullen groeien en een natuurlijk ogende rand aan het kanaal zullen geven. Als ze eenmaal zijn gevestigd, zullen ze voedsel en onderdak bieden, waardoor de woelmuizen zich in de oever kunnen ingraven en hun huizen weg kunnen houden van roofdieren.
Onder de vrijwilligers waren leden van de Chesterfield Canal Rangers en Towpath Taskforce, evenals leden van de lokale gemeenschap.
Vitale beschermende gangen
Imogen Wilde, zei hun ecoloog; “De woelmuizen zijn een van onze meest innemende zoogdieren, maar helaas zijn ze de laatste jaren echt achteruitgegaan en in samenwerking met de lokale bevolking willen we ze een helpende hand bieden.
“Door deze rollen te installeren, zullen de vrijwilligers ons helpen om vitale beschermende gangen te creëren waar de woelmuizen kunnen schuilen voor roofdieren en veilig hun weg kunnen vinden langs het kanaal.
“Het zien van een watermuis of het horen van de kenmerkende plof als ze in het water vallen, is een echte traktatie. Dankzij de inspanningen van zowel de vrijwilligers als de spelers van de People's Postcode Lottery, kunnen we hopelijk helpen om dit vaker voor te komen bij mensen die het Chesterfield Canal bezoeken.”
Het 'Making Special Places for Nature'-project is een programma van 12 maanden om kwetsbare leefgebieden van wilde dieren te verbeteren op 10 belangrijke locaties van in totaal 400 hectare - een gecombineerd gebied dat groter is dan de City of London.
De verbeteringen omvatten reservoirs en kanalen in Leicestershire, Nottinghamshire, Greater Manchester, Shropshire, Worcestershire, Staffordshire, Berkshire en midden-Wales. Het komt ten goede aan waterspitsmuizen, woelmuizen, otters, vleermuizen, libellen en andere zeldzame fauna en flora.
