Amerikaanse zeilcoach vermijdt forse gevangenisstraf

De voormalige zeilcoach van Stanford University vermeed een aanzienlijke gevangenisstraf en werd veroordeeld tot slechts één dag achter de tralies voor zijn rol in een grootschalig toelatingsschandaal op de universiteit.

John Vandemoer was de eerste persoon die werd veroordeeld in het ingrijpende corruptieschandaal dat het gesofisticeerde netwerk van toelatingsleider William Rick Singer blootlegde, die kinderen van welgestelde klanten hielp om zich een weg te banen naar elite-universiteiten.

Rechter Rya W. Zobel van de Amerikaanse districtsrechtbank koos de kant van de advocaten van de verdediging die zeiden dat hun cliënt niet meer dan één dag zou mogen krijgen, die de rechter verwierp als termijn. De straf omvatte ook een extra twee jaar onder toezicht staande vrijlating, met de eerste zes maanden in huisarrest, samen met een boete van $ 10,000.

De regering had de rechter gevraagd Vandemoer te veroordelen tot 13 maanden gevangenisstraf.

In de rechtszaal stikte Vandemoers stem van emotie toen hij zich verontschuldigde voor zijn daden.

"Ik wil gezien worden als iemand die verantwoordelijkheid neemt voor fouten", zegt hij. “Ik wil je vertellen hoe ik van plan ben om vanaf dit punt te leven. Ik zal mijn waarden nooit meer uit het oog verliezen.”

Vandemoer was een van de verschillende sportcoaches van de universiteit die verstrikt was geraakt in de ingrijpende federale sonde die 'Operatie Varsity Blues' werd genoemd. Het schandaal leverde de Oscar-genomineerde actrice Felicity Huffman en 'Full House'-ster Lori Loughlin op.

Voor vandaag had Vandemoer al schuldig gepleit aan één telling van samenzwering voor afpersing voor het aannemen van $ 770,000 aan steekpenningen namens het zeilprogramma van de school.

Vandemoer ontving drie afzonderlijke betalingen van $ 500,000, $ 110,000 en $ 160,000 tussen herfst 2016 en oktober 2018 namens het zeilprogramma van Stanford om ten onrechte te beweren dat drie klanten van Singer's elite zeilers waren - en dus speciale toelating tot de privéschool verdienden, volgens de rechtbank documenten.

Geworven atleten krijgen over het algemeen veel gunstiger aandacht, zelfs op elite-campussen zoals Stanford.

De verdediging vroeg om clementie, met het argument dat het geld dat Vandemoer ontving niet in zijn zak ging, maar in plaats daarvan naar een fonds ging dat het zeilprogramma van Stanford ondersteunde.

"Het kan niet genoeg worden benadrukt: alle partijen zijn het erover eens dat de heer Vandemoer niet persoonlijk heeft geprofiteerd van de regeling", schreef advocaat Robert Fisher in zijn strafnota aan de rechtbank. "Dhr. Singer stuurde meneer Vandemoer geld en hij gaf dat geld consequent aan Stanford.

En voor de rechtbank herhaalde Fisher dat zijn cliënt niet werd gemotiveerd door persoonlijk geldelijk gewin.

"Mijn cliënt heeft niet geprofiteerd van deze acties", zei Fisher tegen de rechtbank. "Dit is een man wiens hart op de juiste plaats zat."

Van de drie studenten van wie de ouders probeerden om Stanford binnen te komen, profiteerde geen van hen echt van het plan van Singer en Vandemoer.

De nep-zeilaanvraag van de eerste kwam te laat in het wervingsseizoen en "de student werd later toegelaten tot Stanford via de reguliere aanvraagprocedure", aldus aanklagers.

De volgende twee kozen ervoor om naar Brown University en Vanderbilt University te gaan, ondanks de hulp van Vandemoer.

Vandemoer werd op 12 maart door Stanford ontslagen, uren nadat de federale aanklagers de aanklachten hadden ontgrendeld.

"Hoewel het gedrag van dhr. Vandemoer resulteerde in donaties aan het zeilteam van Stanford, beschouwt Stanford die fondsen als besmet", aldus een verklaring over de impact van het slachtoffer aan rechter Zobel geschreven door Stanford's algemeen adviseur, Debra Zumwalt. "Stanford neemt geen standpunt in met betrekking tot een specifieke straf die dit Hof kan opleggen."

Het schandaal kreeg internationale krantenkoppen toen Loughlin en Huffman werden aangeklaagd.

Loughlin en haar man, modeontwerper Mossimo Giannulli, pleiten niet schuldig te zijn aan beschuldigingen dat ze $ 500,000 hebben betaald om hun twee dochters te helpen toegang te krijgen tot de University of Southern California.

De particuliere school in Los Angeles heeft gezworen om haar toelatingsbeleid onder de loep te nemen in het kielzog van het schandaal.

Huffman heeft zich al schuldig gemaakt aan samenzwering om postfraude en eerlijke postfraude te plegen. Aanklagers zeiden dat de actrice "Desperate Housewives" $ 15,000 heeft uitgegeven om verkeerde antwoorden te laten corrigeren op de SAT van dochter Sofia Grace Macy. Ze zal op 13 september worden veroordeeld.

Bron: NBC News