Drie grachten tijdelijk dicht vanwege zeer droog voorjaar

De Canal & River Trust heeft helaas bevestigd dat de navigatiemogelijkheden langs de kanalen van Leeds & Liverpool, Peak Forest en Macclesfield deze zomer beperkt zullen zijn vanwege het gecombineerde effect van een verminderde reservoircapaciteit en een van de droogste bronnen ooit.

Om water te besparen en ervoor te zorgen dat de scheepvaart in juli en augustus opengaat, werden de drie noordwestelijke kanalen op 1 juni niet heropend toen de navigatiebeperkingen door het coronavirus voor de rest van het kanaalnetwerk werden versoepeld. De trust is echter van plan om watersporters ergens in de komende weken een 'venster' te bieden voor noodbewegingen, waarvan de datums nog moeten worden bevestigd.

Vanwege het droge weer is het reservoir voor het Leeds & Liverpool-kanaal momenteel slechts 62% van zijn capaciteit - ver onder wat nodig is voor onbeperkt gebruik van het kanaal in deze fase van het jaar. Ondanks de natte winter is het kanaal het hele jaar door afhankelijk van een regelmatige toevoer van regen om zijn bronnen aan te vullen, en de laatste drie maanden waren uitzonderlijk droog. Dit omvat de droogste april ooit gemeten, gemeten door de regenmeter van het topreservoir, en een nog drogere mei. Dit gaat gepaard met het feit dat belangrijke reservoirs momenteel niet op piekcapaciteit kunnen draaien vanwege vitale onderhoudswerkzaamheden.

De exploitatie van de kanalen Peak Forest en Macclesfield is ernstig belemmerd door het verlies van het Toddbrook Reservoir, nabij Whaley Bridge, dat momenteel een groot reparatieproject ondergaat. De Trust heeft in de winter een uitgebreid programma van upgrade- en reparatiewerkzaamheden uitgevoerd om de watervoorziening van het nabijgelegen Combs Reservoir en de Bosley- en Sutton-reservoirs te verbeteren. De trust heeft ook met de Environment Agency afgesproken dat water uit het Combs-reservoir via lokale beken in de rivier de Goyt stroomt en van daaruit in het Peak Forest Canal wordt gepompt, terwijl reparaties aan de feeder worden aangepakt, om ervoor te zorgen dat de toevoer robuust is.

Het in beweging houden van boten tijdens de piekvakantiemaanden juli en augustus is de topprioriteit van de Trust, en de operationele en waterbeheerteams werken er hard aan om nu voldoende water te besparen om ervoor te zorgen dat dit gebeurt. In juli zullen de drie kanalen volledig open zijn voor de scheepvaart, maar met bepaalde beperkingen, die op een later tijdstip worden bevestigd. Dit zal waarschijnlijk samenvallen met het moment waarop de richtlijnen voor afsluiting van de overheid veranderen, zodat watersporters kunnen overnachten op hun boten en vakantieboten weer kunnen gaan varen. Tot die tijd zijn de mogelijkheden voor de pleziervaart helaas sowieso beperkt, zegt de Trust.

Watersporters kunnen langs sluisvrije delen van de grachten varen. Het gebruik van jaagpaden, vissen, kanoën en andere niet-aangedreven boten zijn ook toegestaan.

“De afgelopen jaren zijn er lange droge perioden geweest en waren daarom een ​​enorme uitdaging voor de watervoorziening voor deze drie noordwestelijke kanalen; we beseffen dat het frustrerend moet zijn voor watersporters, ondanks de inspanningen die we leveren”, zegt Daniel Greenhalgh, Canal & River Trust Directeur Noordwest.

“We zijn ons er terdege van bewust dat zowel bootbedrijven als particuliere watersporters hebben geleden onder de grote verstoring veroorzaakt door de afsluiting van het coronavirus, en nu gevolgd door navigatiebeperkingen als gevolg van een gebrek aan water. De afgelopen jaren hebben we grote bedragen uitgegeven aan werken om het kanaalnetwerk van het Noordwesten robuuster te maken, waaronder werken aan reservoirs en taluds, het dichten van lekken en het repareren van duikers. We zullen blijven onderzoeken hoe we de beschikbare watervoorziening beheren om in de toekomst zowel particuliere watersporters als bedrijven op deze kanalen zo goed mogelijk van dienst te zijn.”