Overlevende gered in 1956 dankzij RNLI voor 65 kerstdagen
Een 76-jarige vrouw die op 11-jarige leeftijd door de vrijwillige bemanning van de Selsey-reddingsboot uit een zinkend jacht is gered, heeft de RNLI bedankt voor de 65 kerstdagen waarvan ze sindsdien heeft genoten.
Nicki Constant was met haar ouders en familie vrienden aan boord van een 40ft kits, Maaslust in juli 1956, toen ze werden meegesleurd in wijdverbreide stormen die over Zuid-Engeland raasden, met windstoten tot 90 mijl per uur.
Constant werd gered in wat op dat moment de drukste dag van de RNLI tot nu toe was. 38 reddingsbootstations maakten in totaal 52 lanceringen, 107 mensen werden gered en 14 schepen werden gered. De omstandigheden waren zo ernstig dat Constant met haar moeder en de baby van hun vriend benedendeks werd vastgemaakt terwijl het schip een orkaan met kracht 12 bevocht.
“Het waren zeer gewelddadige, zeer gewelddadige zeeën. Alles rammelde gewoon. Het geluid van de wind en de golven was enorm”, zegt Constant. “De boot slingerde zo veel, op een gegeven moment ging hij letterlijk op zijn kant en het grootzeil ging onder water en ze haalden het weer omhoog, maar uiteindelijk hadden we helemaal geen grootzeil meer, het was gescheurd om snippers.
“Het was buitengewoon beangstigend en, mijn moeder en ik, we waren beneden en zeiden onze gebeden, denkend dat we nooit meer thuis zouden komen, we dachten echt dat ons einde was gekomen. Absoluut zeker, het was onmogelijk om te denken dat we konden worden gered.”
Constant ontdekte later dat de omstandigheden zo ernstig waren dat de mensen van Selsey niet dachten dat hun vrijwilligersploeg het zou overleven. Nadat de reddingsboot vanaf het strand te water was gegaan, bleven de dorpelingen in gebed knielen, omdat ze dachten hen nooit meer terug te zien.
Constant neemt haar verhaal op in een emotionele feestelijke video waarin ze de RNLI-vrijwilligers bedankt voor hun service en spoort anderen aan om met Kerstmis het goede doel te gedenken dat levens op zee redt. Dankzij haar redding werd Constant sportleraar en kreeg ze zelf twee kinderen, een zoon, die dierenarts is, en een dochter, ook een leraar. Ze heeft ook twee kleinkinderen en elke kerst roept ze mensen op om de RNLI te gedenken en de tweede kans die het goede doel haar in het leven heeft gegeven.
