Piek in peddelsportongevallen door gebrek aan veiligheidstraining

De laatste cijfers die in de VS zijn vrijgegeven, wijzen op een gevaarlijk gebrek aan training als het gaat om paddlesporten.

"We weten uit analyse van gegevens van de Amerikaanse kustwacht dat in 2020 bijna driekwart (74.6 procent) van de mensen die stierven bij peddelongevallen minder dan 100 uur ervaring had met de activiteit", zegt Stichting Watersport (WSF) uitvoerend directeur Jim Emmons, "en meer dan een derde (38.8 procent) had minder dan 10 uur ervaring."

Volgens de laatste Amerikaanse gegevens (2020 – van de Buiten Stichting, VS) een recordaantal van 37.9 miljoen deelnemers die tijdens de pandemie aan paddlesporten deden, zoals kajakken, kanoën en stand-up paddleboarding. Deze golf bracht naar schatting 2.5 miljoen nieuwe roeiers naar de Amerikaanse waterwegen. Het aantal ongevallen nam echter toe tot 331 en het aantal dodelijke slachtoffers tot een recordhoogte van 202 – goed voor meer dan 26% van alle dodelijke ongevallen op de boot in datzelfde jaar.

Emmons is van mening dat varen in het algemeen nog steeds een van de veiligste vormen van recreatie is, maar de gegevens wijzen erop dat de meeste sterfgevallen bij roeisporten plaatsvonden door een gebrek aan veiligheidstraining en -ervaring.

"Mensen voelen zich aangetrokken tot paddlesporten", zegt Robin Pope, voorzitter van de raad van bestuur van de American Canoe Association. "En waarom niet? Het is leuk, toegankelijk en goedkoop. Het is gemakkelijk om je vaartuig naar het water te krijgen, geen vaarbewijs vereist, geen havengelden, geen brandstof om te kopen en veel geweldige lichaamsbeweging.

Hoewel Pope een grotere deelname steunt, maakt hij zich ook zorgen dat veel nieuwkomers in de sport de gevaren gewoon niet erkennen.

"Uit gegevens blijkt dat de meeste ongelukken gebeuren in vlak water als gevolg van overboord vallen of kapseizen", zegt Pope. “Ongetrainde roeiers weten meestal niet hoe ze er weer in moeten als ze zijn gevallen, dragen geen reddingsvest en zijn niet voorbereid op blootstelling aan koud water. Het is absoluut noodzakelijk dat we meer kopers van peddelboten helpen profiteren van de vele gratis en goedkope bronnen voor veiligheidseducatie die voor hen beschikbaar zijn.”

Emmons en Pope zeggen dat verkoopmedewerkers zelden begeleiding of veiligheidstraining geven, vooral in winkels die peddelboten op instapniveau verkopen. En in de VS verplichten de meeste staten de koper niet om een ​​veiligheidscursus varen te volgen, zoals sommige staten wel doen voor gemotoriseerde vaartuigen.

Walt Taylor, de specialist in pleziervaart voor het First District van de Amerikaanse kustwacht, met het hoofdkantoor in Boston, is van mening dat een mentaliteitsverandering de veiligheidstraining zou stimuleren en tegelijkertijd het aantal incidenten en doden zou verminderen.

"Veel roeiers beschouwen zichzelf niet als 'bootvaarders' en realiseren zich daarom niet dat ze wettelijk verplicht zijn om de navigatieregels te gehoorzamen en de vereiste veiligheidsuitrusting voor hun grootte en type vaartuig te dragen", zegt Taylor. "Door een erkende cursus over peddelveiligheid te volgen, leren vaarders de basis over navigatieregels, navigatiehulpmiddelen, risicobeheer en vereiste en aanbevolen veiligheidsuitrusting."

Aanvullende gegevens van de Amerikaanse kustwacht laat zien dat 85 procent van alle verdrinkingsslachtoffers van roeisporten geen reddingsvest droegen en dat alcohol lange tijd de belangrijkste bekende factor is geweest bij dodelijke bootongevallen.