Schippers tellen de dagen af ​​naar Vendée Globe

Miranda Merron staat op het punt om aan haar eerste Vendée Globe te beginnen. Ze nam deel aan andere evenementen zoals de Transat Jacques Vabre, de Route du Rhum en de Volvo Ocean Race. MIN heeft haar ingehaald in Sables d'Olonne terwijl ze de dagen aftelt om te racen.

"Het is moeilijk om bij de start te komen", zegt Merron, "maar het is moeilijker om de finish te bereiken. De Vendée Globe is het toppunt van solo-sportevenementen. Het is behoorlijk hard werken geweest om hier te komen. Maar de Vendée Globe en alle publiciteit die het genereert, is een goede manier om mijn trouwe sponsors te bedanken.”

Ze wordt ondersteund door Campagne de France, een merk van een zuivelcoöperatie van 800 melkveehouders die verse kaas en andere producten maken.

"Ik vertegenwoordig mensen die elke ochtend opstaan ​​om koeien te melken en nooit een vrije dag krijgen", zegt ze.

Merron zal vanaf nu tot aan het vertrek – 8 november – heel weinig vrije tijd krijgen en nog minder nadat ze vertrokken is, maar hoewel ze levendig zegt, is de sfeer in het dorp heel anders dan oorspronkelijk verwacht vanwege Covid-19.

Het aantal mensen is beperkt en Merron steunt alle maatregelen.

"Het racedorp is zo vol als het maar kan zijn, zo veel als er kunnen zijn zijn binnengekomen", zegt ze.

“Maar we kunnen niet laat op de dag iets drinken, of ons mengen met het publiek op de pontons.

“Alle teams zijn heel voorzichtig – we gaan van het huis om aan onze boten te werken of gaan naar de technische zone – maar we mengen ons helemaal niet. Gezien de omstandigheden doen we allemaal ons best. Wij en de organisatoren.”

Kom in de week voor de start van de race, het wordt moeilijker omdat schippers zeven dagen worden afgezonderd en in theorie geen toegang hebben tot hun boten (opsluiting van schippers is verplicht vanaf 1 november). Maar pandemische aanpassingen zoals deze betekenen dat de race kan doorgaan en het is een avontuur dat ze echt aankan. Afgezien van de uitdaging van het uithoudingsvermogen van het zeilen, is ze helemaal klaar om offline te gaan.

“Ik kijk ernaar uit om niet te winkelen, geen rekeningen te betalen, geen g-mail – het is een beetje een luxe.

“Ik heb enorm veel geluk dat ik zonder internet de zee op kan. Het zal gelukzaligheid zijn, weg van alles.

"Er zullen natuurlijk momenten zijn dat ik gezelschap wil, maar ik kan geen taxi bellen om naar huis te gaan."

Voor die eenzamere momenten zal Merron WhatsApp gebruiken om in contact te blijven met haar team en medeconcurrenten - wanneer satellietverbindingen dit toelaten.

"De helft van de tijd weet je niet eens dat je een melding hebt gekregen", zegt ze. "En als ik dan een verbinding heb, moet ik eraan denken te zeggen dat het goed gaat en niet alleen technische problemen te noemen."

Ze zal die technische uitdagingen doorgeven aan haar partner, Halvard Mabire, die haar fulltime teamlid is, en hoewel haar steun is gegroeid in de aanloop naar de start van de race, is ze gewend om in het supergestroomlijnde team te werken - van twee.

Momenteel is haar team uitgegroeid tot haar 'rasmoeder', Marie-Claude Heys, van wie Merron zegt: “aan de hand om ervoor te zorgen dat we eten en voor ons zorgen en om voor de sponsors en hun klanten te zorgen. Maar door Covid-19 zijn er deze keer veel minder sponsoractiviteiten.”

Merron wordt ook ondersteund door Sam Holliday die op zijn zeventiende werkervaring bij haar opdeed. Een decennium later is hij nu betrokken bij het organiseren van een race om de wereld voor Class40's, maar hij komt Merron nog steeds helpen voorafgaand aan haar uitdagingen.

Als die klaar zijn, is ze van plan de reis in 100 dagen te maken, hoewel ze doodsbang is om door de bliksem getroffen te worden en wijst erop dat boten in de oceaan in theorie veel meer zouden moeten worden getroffen dan ze zijn. Haar boot, onder een vorige schipper, heeft zo'n incident overleefd, dus ze zal hopen dat het oude gezegde dat de verlichting nooit twee keer slaat klopt.

Maar een moment dat ze elke dag zal ervaren, is het ochtendgloren.

"Ik ben dol op het ochtendlicht", zegt Merron. “Hoewel het de hele nacht behoorlijk ruw is geweest, is het niet altijd een aangename verrassing om te zien hoe groot de golven zijn als het licht wordt. Maar het ochtendlicht is magisch.”

Raceorganisatoren zeggen dat net als Merron, schippers in het dorp aanwezig zijn en hun fans op een zorgvuldige manier ontmoeten, hoewel andere bronnen zeggen dat de helft is vertrokken om thuis in quarantaine te gaan.

"Ik geniet van deze pre-startfase", zegt Sam Davies. “Het is een beetje als het eerste echte gevoel van voldoening om hier aan de start te staan ​​met je project klaar, en er is altijd een speciale sfeer met de schippers hier. Ik ben opgelucht om hier te zijn. Het is misschien een beetje meer ingetogen, maar dat is te verwachten.”

Maar Alex Thomson is teruggekeerd naar het VK om zichzelf met zijn familie te isoleren, aangezien ze niet aan het begin met hem zullen zijn. Hij keert op 31 oktober terug om de laatste isolatie te starten voordat alle delen van de plannen en processen van het teamdekkingsbeleid beginnen, zegt Ross Daniel, technisch directeur van Alex Thomson Racing Team.

"Alex heeft voor de laatste keer met de boot gevaren voordat hij na de laatste verplichte controles naar huis ging naar Engeland", zegt Daniel. “We hebben een paar zeilen laten terugkomen om ze te controleren. We hebben nog een paar laatste detailklussen te doen. Dus de boot is klaar om de Vendée Globe te doen en dat is de positie waarin we wilden zijn en zitten. We waren een beetje bezorgd hoe productief deze periode zou zijn met de beperkingen hier en in feite hebben we meer gedaan. We zijn in goede vorm."

"Over het algemeen zijn de boten, afgezien van een paar kleine teams die nog wat prutswerk moeten voltooien, heel erg klaar", zegt Jacques Caraës, racedirecteur.

"Medallia is in uitstekende staat, we zijn de systemen aan boord aan het verfijnen, we hebben onze veiligheidsinspectie met vlag en wimpel doorstaan ​​(behalve de aanlandingskaarten die ik die dag ben vergeten mee te nemen), en iedereen die de boot kent, merkt op hoe geweldig hij eruitziet ', zegt Pip Haas.

“Ik ben afwisselend rustig en dan gestrest. Er zijn nog veel kleine details waarvan ik denk dat ik ze niet heb afgedekt. Ik probeer me scherp te houden, maar ik heb moeite om mijn geest ervan te weerhouden salto's te maken. Ik heb gemerkt dat lichaamsbeweging enorm belangrijk is geworden om mijn stressniveaus te verminderen en wat duidelijkheid in mijn geest te krijgen.

“Het is een algemeen verdriet voor mij dat zoveel mensen dit niet allemaal kunnen zien en de sfeer kunnen ervaren. Zoveel van mijn vrienden, familie en supporters kunnen de reis naar Frankrijk niet maken en het voelt als een wrede klap, want dit zou ook hun moment van vreugde zijn. Toen ik me de start van deze race voorstelde, werd ik omringd door alle mensen die me op elk niveau hebben geholpen om hier te komen, maar de realiteit is dat we een heel kleine groep zullen zijn. Ik hoop dat mijn mama en papa er bij zullen zijn, sommige goede vrienden hebben levens kunnen jongleren om quarantaine te huisvesten, maar de overgrote meerderheid van de mensen kan niet komen.”

Met dank aan Video Zeilvideoprijs