Sir Ben Ainslie sluit ENORME sponsorovereenkomst om het bod op de America's Cup te verhogen

Sir Ben Ainslie heeft een enorme sponsorovereenkomst gesloten om zijn poging om de America's Cup terug naar Groot-Brittannië te brengen, te versterken.

Chemische gigant INEOS, het grootste particuliere bedrijf van Groot-Brittannië, heeft een budget van £ 110 miljoen beschikbaar gesteld om de strijd aan te gaan met de Auld Mug in Nieuw-Zeeland in 2021.

"Het is een groot moment voor het team", zegt Ainslie. "We bevinden ons in de sterkste positie waarin we ooit hebben gezeten. Het is een spannende tijd."

Ben Ainslie Racing werd vorig jaar uitgeschakeld in de halve finale in Bermuda, gesteund door Land Rover en een portfolio van particuliere en zakelijke sponsors.

De nieuwe deal betekent dat de campagne omgedoopt wordt tot INEOS Team GB, en garandeert de financiering tot aan de climax van Auckland.

INEOS is eigendom van de in Lancashire geboren industrieel Jim Ratcliffe, een enthousiaste zeiler en avonturier die de afgelopen jaren meer van zijn rijkdom in sport heeft geïnvesteerd. Zijn bedrijf bezit een wereldwijd netwerk van raffinaderijen en boekte vorige maand een jaarlijkse winst vóór belastingen van £ 2 miljard.

"INEOS heeft in het verleden veel serieuze projecten op zich genomen, maar geen enkele was spannender dan dit", zegt hij. "We hebben een eersteklas team en zullen er alles aan doen om deze trofee terug te brengen naar Groot-Brittannië waar hij thuishoort."

Het team blijft in hun basis in Portsmouth, waar al ontwerpen worden gemaakt voor de 75ft foiling monohulls van Nick Holroyd, de Nieuw-Zeelander achter de 7-1 overwinning van zijn land op Oracle Team USA vorig jaar.

Ainslie zal het racejacht besturen, met mede-Britse Olympische gouden medaillewinnaar Giles Scott als tacticus.

Grant Simmer, de Australiër die vier keer de America's Cup heeft gewonnen en vorig jaar door Ainslie werd aangenomen, wordt CEO van INEOS Team GB.

Chemische gigant INEOS heeft een budget van £ 110 miljoen beschikbaar gesteld - afbeelding: GETTY

Van cruciaal belang is dat de nieuwe financiering het team in staat zal stellen een tweede boot te bouwen die enorme voordelen zal bieden, zowel qua ontwerp als technologie, en training.

"De kosten zijn ongeveer 30 procent hoger dan bij de laatste campagne, dus deze deal is een grote verschuiving omdat we onze strategie vroeg kunnen bepalen", zegt Ainslie. "Het geeft ons de basis voor een gecommitteerd budget."

Ainslie is de meest gedecoreerde zeiler in de Olympische geschiedenis en was de tacticus van Oracle Team USA toen het een opmerkelijke comeback maakte van 8-1 achter om de America's Cup 2013 met 9-8 te winnen.

De Cup werd voor het eerst betwist in 1851 bij het Royal Yacht Squadron voor de zuidkust van Engeland, toen 15 van zijn boten raceten en verloren van het Amerikaanse jacht America, dat de naam gaf aan de oudste trofee in de internationale sport.

Verhaal is van Tim Gow bij express.co.uk