America's Cup: Britten plegen bloedeloze staatsgreep

Land Rover BAR geniet van een zeldzaam moment voor het Emirates Team NZ op dag 3 van de halve finale © Richard Gladwell

Ben Ainslie (GBR) – Round Robin 2, dag 4 – 35e America's Cup – Bermuda 30 mei 2017 © Richard Gladwell www.photosport.co.nz

Sir Ben Ainslie heeft in de Daily Telegraph (VK) meer details bekendgemaakt over de sponsoroverstap van het America's Cup-team naar het Britse petrochemische conglomeraat INEOS.
De aankondiging werd niet aangekondigd in een theater waar weinig geheimen zijn.

INEOS pompt £ 110 miljoen in de uitdaging voor de 36e America's Cup. Ainslie zegt dat het in feite een nieuw team is met de naam INEOS Team GB, in plaats van een nieuwe badge van de Land Rover BAR-uitdaging, die hun voornemen aankondigde om met een volledig budget door te gaan op de dag dat het team werd geëlimineerd uit de America's Cup 2017.

Elders wordt gemeld dat een deel van dat bedrag bestond uit het uitkopen van eerdere sponsors en donateurs.
"Het zijn een paar weken een wervelwind geweest", zei Ainslie. "De beslissing om deze route te gaan is niet lichtvaardig genomen", zegt de meest succesvolle Olympische zeiler in de geschiedenis.

INEOS Team GBR-uitdaging voor de 36e America's Cup © INEOS Team GBR

“Het is een enorme verschuiving ten opzichte van het vorige model dat we hadden, namelijk het bouwen van een commercieel duurzame structuur door een mix van investeerders en commerciële partners.

"Het was echter steeds duidelijker geworden - met de aankondiging van de nieuwe klasseregel door Emirates Team New Zealand en de regelwijzigingen die zijn doorgevoerd - dat we twee 75-voet foiling monohulls helemaal opnieuw moesten bouwen", vertelde hij de Daily Telegraph.

“Door die vereiste om een ​​campagne met twee boten te voeren, steeg het budget met ongeveer 30% tot ongeveer £ 110 miljoen.

“We hebben ongelooflijk hard geprobeerd om het te laten werken met onze bestaande investeerders en commerciële partners; om te zien of we ons budget onder die structuur zouden kunnen verhogen. Maar het werd duidelijk dat we het vereiste doel niet zouden halen.”

Emirates Team Nieuw-Zeeland beweert dat het tri-foiling monohull-programma niet duurder zal zijn dan de laatste America's Cup die is gevaren in AC50-foiling-catamarans met gevleugelde zeilen. Het Kiwi-team merkte op dat hoewel de teams twee van de AC75's kunnen bouwen in plaats van slechts één AC50 voor de laatste America's Cup, verschillende teams drie of vier van de kleinere AC45S-testboten voor AC35 hebben gebouwd.

ETNZ beweerde dat die boten duurder waren dan de AC50 zelf. Emirates Team NZ heeft gezegd dat hun laatste programma een koopjeskelder NZD $ 80 miljoen kostte nadat programmabezuinigingen NZD $ 20 miljoen moesten schrappen van het oorspronkelijke budget toen Bermuda werd aangekondigd als de wedstrijdlocatie.

In het Daily Telegraph-verhaal zegt Ainslie dat INEOS Team GB surrogaat AC75-testboten gaat bouwen – die beperkt zijn tot een lengte van 12 meter of minder. Er wordt aangenomen dat een 38fter met een standaardromp zal worden gebruikt, samen met koolstofarmen en staalfolie. Aangezien dezelfde onderdelen voor de AC75 zullen worden geleverd, zal het repliceren van dit apparaat op een testboot geen goedkope oefening zijn.

Ainslie zegt dat ze verwachten hun surrogaatboot in de komende zomer in het VK te lanceren. Dat moet de twijfelaars bewijzen dat het radicale concept letterlijk zal vliegen.

De nieuwe opzet van de challenge is pas in de afgelopen vier weken tot stand gekomen. Het vervangt de meerlagige structuur met meerdere programma's van de Land Rover BAR-campagne, die van alles liep, van een Youth Sailing Academy tot de America's Cup Challenge, en die een uitstalraam was voor de Britse maritieme industrie. Het had ook een sterke patronage van de derde generatie van de koninklijke familie - wat een allure voor sponsors en fans bood die maar weinigen konden evenaren.

De nieuwe campagne is een veel eenvoudigere aangelegenheid. Ainslie zal naar verwachting het publieke gezicht van de Challenge blijven, terwijl achter de schermen Grant Simmer (AUS), de 26-jarige navigator op Australia II, vier America's Cups heeft gewonnen (Australia II, Alinghi (2003 en 2007) en Oracle Team USA), zou de ontwikkeling en levering van het boot- en zeilprogramma moeten leiden. Grant geniet een reputatie als de Rode Adair van de America's Cup, meestal een spelwisselaar voor elk team dat hem vrij spel geeft.

“Het was rond deze tijd, ongeveer een maand geleden, dat ik werd voorgesteld aan Jim Ratcliffe, de voorzitter van INEOS”, legt Ainslie uit. “Het klikte tussen ons en Jim begreep meteen het project en wat er nodig was om competitief te zijn. Verbazingwekkend genoeg stemde Jim ermee in om de hele campagne te verzekeren.”

Land Rover BAR had een dubbele basis in Bermuda met een groot bedrijfsgebied (allemaal voorgefabriceerd). – foto © Richard Gladwell

"Jim's tegenprestatie - heel redelijk - was dat als hij zoveel in het project wilde injecteren, het een volledig schone lei moest zijn".

“Ik zal niet liegen, er waren enkele gedetailleerde gesprekken met onze bestaande investeerders en commerciële partners. Ze waren teleurgesteld', zei hij tegen de Daily Telegraph.

"Maar uiteindelijk was dit de beslissing van het team en ze konden zien dat dit een enorme kans was om Groot-Brittannië de beste kans te geven."
Wat niet duidelijk is, is of INEOS de exclusieve sponsor van de campagne zal zijn, samen met andere bedrijven in de groep, of dat andere sponsoring op leveranciersniveau zal worden gezocht/toegestaan. De enkele sponsor/financier is in lijn met het miljardair-backermodel van Alinghi en Oracle Team USA in zijn vroege campagnes. Dat is de dure optie voor een teamverzekeraar.

Het multi-sponsormodel heeft nooit gewerkt voor andere America's Cup-winnaars, afgezien van Team Dennis Conner in zijn campagne van 1987 en Emirates Team New Zealand, dat een commercieel model heeft gehanteerd voor zijn 30-jarige bestaan, zij het met verschillende mate van sponsoring door de Nieuw-Zeelandse regering.

Afbeelding van de AC75 van INEOS Team GBR – foto © INEOS Team GBR

Land Rover BAR leek te kampen met snelheidsproblemen vanaf de dag dat ze hun AC45S voor het eerst lanceerden. Kwesties die verrassend genoeg doorgingen tijdens de America's Cup Regatta toen ze de halve finale verlieten, met 5-2 verslagen door de uiteindelijke winnaar van de America's Cup. In die laatste serie verloor Land Rover BAR twee races door een defecte versnelling en won een andere toen ETNZ een duikvlucht maakte. Het is hun verdienste dat ze één echte raceoverwinning behaalden op de Kiwi's, die Oracle Team USA domineerden in de 35e wedstrijd en 49 mark wonnen van OTUSA's 5.

Hun goedmaker was het winnen van de America's Cup World Series, gezeild in één ontwerp AC45 gevleugelde foiling catamarans. Dat gaf het team van Ainslie een belangrijke voorsprong van twee punten op de America's Cup Qualifiers. Dat bracht hen naar de derde plaats in het algemeen klassement, ondanks het feit dat ze slechts vier races wonnen en er zes verloren. Ze waren een logische tegenstander voor ETNZ die op zoek was naar wat startoefeningen tegen een agressieve wedstrijdracer.

Hoewel de Britten zich in Bermuda niet met podiumglorie dekten, kwamen ze wel naar voren als het team met de sterkste basis om hun volgende campagne te lanceren - aangezien slechts één Challenger de America's Cup heeft gewonnen bij hun eerste poging.

De New Deal heeft dat bastion versterkt - de bagage van het moeten onderhouden van meerdere sponsorpakketten. Dat model is altijd uitputtend voor een leider in de stijl van Ainslie - als team-CEO, schipper en roerganger, plus het gezicht van het team. Ze hebben hun gespecialiseerde basis in Portsmouth behouden en hebben genoeg fouten gemaakt in de vorige campagne om een ​​bed te hebben dat rijk is aan leerervaring.

Land Rover BAR heeft de meeste van hun sponsors en donateurs opnieuw getekend voordat ze werden uitgeschakeld na de halve finale van de Louis Vuitton Playoff Trophy – foto © Richard Gladwell www.photosport.co.nz

"Ik kan ze niet genoeg bedanken voor de manier waarop ze reageerden", vertelde Ainslie aan de Telegraph over het gesprek dat hij had met de supporters van het team - die voor de laatste America's Cup een zeer goede off the water-uitdaging hadden samengesteld. In een enorm gebaar van vertrouwen hadden de donateurs zich voor de uitschakeling van het team in Bermuda aangemeld voor een nieuwe dosis.

“Dat geldt voor Sir Keith Mills, Chris Bake en Sir Charles Dunstone – wiens investering en expertise BAR in de eerste plaats van de grond hebben gekregen – net als iedereen. Ze blijven goede vrienden en steunen het project, net als al onze oorspronkelijke investeerders”, voegde Ainslie eraan toe.

“Kortom, de nieuwe structuur ziet de race-tak van BAR hernoemd en een serviceovereenkomst aangaan met INEOS waarbij we INEOS voorzien van de boten, het team en de middelen om te strijden om de 36e America's Cup onder de vlag van Royal Yacht Squadron Racing. ” Het zal in feite binnenkomen onder de vlag van een aangesloten club van het Royal Yacht Squadron.

Grant Simmer komt over naar de nieuwe British America's Cup Challenge – foto © Harry HK

Het feit (althans uiterlijk) dat het een bloedeloze staatsgreep is geweest, spreekt boekdelen voor de toekomst van het team, dat in staat is geweest om over te stappen met de dreiging van juridische stappen en beschuldigingen.

The Times of London zinspeelde op een stijve reactie op de bovenlip van de eerdere naamgevingssponsor Land Rover BAR.

"Land Rover, de vorige titelsponsor van het team, gaf een verklaring af waarin hij zei dat het teleurgesteld was dat het werd afgezet", meldde de Times.
"Vrijdag kreeg Land Rover bericht dat INEOS het team had gekocht en dat het contract was beëindigd", aldus de verklaring.

“We zijn enorm teleurgesteld dat we onvermoeibaar hebben gewerkt om Ben en het hele team te ondersteunen. Het is een grote klap voor ons allemaal dat onze samenwerking niet doorgaat.

“Land Rover blijft zich inzetten voor de zeilsport. We wensen Sir Ben en het Britse team veel succes in hun campagne om de beker mee naar huis te nemen”, aldus de verklaring.

Land Rover BAR Sailing Team Manager, Jono Macbeth – foto © Harry KH / Land Rover BAR

Er is een subtiele schoonmaakbeurt geweest op het hoofdkantoor - dat nu een duidelijk Antipodean-look heeft met de Australiër Grant Simmer als CEO, de Nieuw-Zeelander Nick Holroyd als hoofdontwerper en Jono Macbeth (ex ETNZ) op het bovendek.

Misschien wel de sterkste erfenis voor INEOS Team GB is de relatie die Land Rover BAR was aangegaan met het Britse Olympische programma - de meest succesvolle in termen van medailles van alle Olympische zeillanden. Samen met Emirates Team New Zealand heeft Land Rover BAR er een punt van gemaakt om lokaal talent aan te nemen, in plaats van te rekruteren volgens de 'best of breed'-benadering van de andere vier teams - wat mogelijk was door de minimalistische benadering van de nationaliteitsregels die in de Protocol voor de 34e en 35e America's Cups.

HRH Hertogin van Cambridge praat met fans op de Land Rover BAR Roadshow, Docklands Water Sports and Sailing Centre, Oost-Londen – foto © onEdition

Met een 100% nationaliteitsregel voor de 36e America's Cup, zullen teams met sterke Olympische programma's om hun America's Cup-programma te voeden een groot voordeel hebben. Bovendien is het Britse Olympische programma en de Britse cultuur de afgelopen vijf of meer Olympische cycli zo sterk geweest dat een tweede groep van in de veertig in de coulissen staat te wachten. Niet zozeer om deel uit te maken van het INEOS Team GB, maar om een ​​synergie en netwerk te bieden dat, indien goed benut, een turbocharger voor het team kan zijn.

“Dit zijn ongelooflijk spannende tijden voor het team in Portsmouth. Het was een volledige periode en een enorme leercurve voor mij, maar ik denk dat we in goede vorm zijn”, besluit Ainslie.

De tijd zal leren of die opmerking een understatement is.

In ander America's Cup-nieuws, Amerikaanse zeilwebsite www.sailingillustrated.com meldt dat er zich een tweede uitdaging voor de VS aan het vormen is, in tegenstelling tot de American Magic-uitdaging van de New York Yacht Club, zal de tweede uitdaging voor 100% door de VS worden bemand.

De inschrijvingen voor de 36e America's Cup sluiten over slechts twee maanden. The Defender, Royal New Zealand Yacht Squadron heeft gezegd dat ze geen Challengers zullen aankondigen die zich nog niet hebben uitgelaten, totdat de inschrijvingen zijn gesloten op 30 juni 2018 (NZT).

Voor het volledige artikel in de Daily Telegraph klik hier - kan een abonnement vereisen.

Ineos Team GB daagt uit voor de America's Cup 2021 – foto © Iain Gomes

Verhaal van Richard Gladwell, Sail-World.com/nz