SHK/Scallywag strijden tegen de elementen om de leiding te behouden

Team Sun Hung Kai/Scallywag vertoonde dinsdag geen tekenen van het opgeven van hun greep op de voorsprong van Leg 4 terwijl ze zich opmaakten om de 1,000 mijl te gaan barrière te doorbreken.

Vastbesloten om als helden in hun thuishaven Hong Kong aan te komen, heeft Scallywag hun comfortabele voorsprong van 73 mijl op naaste rivalen Vestas 11th Hour Racing behouden terwijl de actie koortsachtig wordt.

De zeven internationale teams vierden twee weken op zee sinds ze Melbourne verlieten met optimale omstandigheden - de noordoostelijke passaatwinden blijven hen naar de finish vuren.

Om 1300 UTC schoot Scallywag met meer dan 20 knopen vooruit, meer dan twee knopen sneller dan enig ander team, afgezien van team AkzoNobel op de vierde plaats, zo'n 103 mijl terug.

Het enige team dat in de zes uur voorafgaand aan het positierapport geen mijlen verloor aan Scallywag, was het als derde geplaatste Dongfeng Race Team, dat erin slaagde een halve mijl terug te winnen.

De mannen van Charles Caudrelier zullen iets groters uit de zak moeten halen als ze Scallywag in dit stadium van de race willen reviseren - hoewel Vestas 11th Hour Racing, met een voorsprong van 14 mijl, een realistischer doelwit kan zijn.

Als Dongfeng Vestas kan reviseren en als tweede achter Scallywag kan eindigen, zou het belang van boten uit Hong Kong en China bovenaan de tafel bij de allereerste tussenstop in Hong Kong enorm zijn.

"Het is een nieuwe ervaring voor ons, maar het is een goede," zei Scallywag-schipper Dave Witt. “We hebben nog maar 1,300 mijl te gaan, dus we zien er goed uit. We bevinden ons in een vrij sterke positie en we zullen op dit moment verder komen. Het weerpatroon past bij ons, maar de anderen zullen eruit vallen. Ik verwacht dat we onze voorsprong uitbreiden.”

Witt onthulde dat de grootste bedreiging voor hun naderende overwinning niet van de andere bemanningen was, maar van het weer. Zijn bemanning wordt momenteel geconfronteerd met frontale zeeën van maximaal vier meter, met bootsnelheden van meer dan 20 knopen.

'We moeten gewoon proberen de boot niet te breken,' voegde hij eraan toe. “Als we de boot heel kunnen houden, hebben we een mooie voorsprong naar Hong Kong. We kijken er enorm naar uit."
Nog 70 mijl achter het trio teams dat wanhopig op jacht was naar Scallywag, moesten de winnaars van etappe 2 en 3 MAPFRE hun vijfde plaats consolideren, zich bewust van de aanval van Turn the Tide on Plastic en Team Brunel op de zesde en zevende plaats.

Terwijl Scallywag optimaal profiteert van de aanhoudende wind, zal de wind aan de achterkant van de vloot naar verwachting dalen tot ongeveer 14 knopen, wat de hoop om de groep vooraan in te halen verder belemmert.

De laatste ETA voorspelt dat Scallywag vrijdag, UTC, vroeg in de middag zal aankomen.