Veiligheid op zee, Volvo Ocean Race Style
De Volvo Ocean 65's zijn hoog en droog in Lissabon terwijl ze voor de race hun laatste afstelling krijgen, maar de zeilers zijn tot op het bot nat in Newcastle, VK voor een overlevingscursus op zee.
Slechts 27 dagen scheiden de Volvo Ocean Race-bemanningen van de startlijn, maar eerst moeten ze allemaal door het Marine and Offshore Safety Training Centre, net buiten Newcastle, voor twee dagen intensieve EHBO-training, brandbestrijding en een kans om de uitdagingen van veiligheid op zee.
Round-the-world racer en 2017-18 Race Reporter Conrad Colman ging mee om de primeur te krijgen over wat er gebeurt als 's werelds beste zeilers terug naar het klaslokaal gaan.
Er wordt hartelijk gelachen en goedaardig geklets weerkaatst tegen de muren van de poolkamer terwijl de bemanning in korte broeken en T-shirts in het zwembad springt en zegt dat ze moeten watertrappelen. Een gemakkelijke taak voor enkele van de zwaarste zeilers ter wereld, allemaal ervaren zeelieden en surfers voor wie de zee hun speelterrein is.
Dan rollen de golven door het zwembad, doordrenkende regenbuien van bovengrondse sproeikoppen. Glimlachen vervagen. Industriële ventilatoren treden in werking en creëren een oorverdovend gebrul dat de resterende glinstering in de ogen van de zwemmer dooft en het moeilijk maakt om te ademen.
Ze worstelen om het hoofd boven water te houden, sommigen gaan onder de golven. Uiteindelijk tikt een van de matrozen uit en reikt naar de ladder. Twee minuten later stopt de instructeur de oefening om de rest te bewaren. Hoe lang hebben 's werelds hardste zeilers het volgehouden? Slechts vijf minuten.
Les geleerd: draag altijd een reddingsvest! Nu, gekleed in overlevingspakken en uitgerust met op maat gemaakte Spinlock Deckvest-reddingsvesten, keerden de bemanningen terug naar het zwembad en werden op de proef gesteld door Ocean Safety drilsergeanten die bevelen blaften boven de gierende ventilatoren en beukende golven uit.
Het laatste deel van de oefening was hoe te overleven in een reddingsvlot, en als teams dachten dat hun raceboten krap waren, stonden ze voor een verrassing met de vlotten. Overlevingsetiquette is belangrijk, eigenlijk, gooi niet in de schoot van je buurman en eet niet meer dan je eerlijke deel van de overlevingskoekjes.
De golven en de regen werden weer omhoog gedraaid, de lichten uit en de ventilatoren aan. Terwijl de twee vlotten op en neer dobberden, stroboscooplichten flitsten in het donker, klonken stemmen boven de maalstroom.
Team Brunel trotseerde de omstandigheden en versterkte hun kameraadschap en zong enthousiast 'Happy Birthday' voor hun Argentijnse bemanningslid Maciel Cicchetti.
Als teamwork de sleutel is tot overleven op zee, zijn de zeilers van de Volvo Ocean Race nu op alles voorbereid.
