Russische oligarch wint gedeeltelijke overwinning op aanval op Franse superjachten

Een gesanctioneerde Russische miljardair heeft een gedeeltelijke overwinning behaald in zijn lopende rechtszaak tegen de Franse douaneautoriteiten overval op een van zijn twee jachten als 'onwettig'.

Advocaten van Alexey Kuzmichev, die een geschat vermogen heeft van £ 4.15 miljard, beweren dat Franse douanebeambten niet het wettelijke recht hadden om de schepen aan te houden, ondanks het feit dat Kuzmichev op de EU-sanctielijst staat. De EU dringt erop aan dat Kuzmichev 'goedgevestigde' banden heeft met Poetin.

Op 16 maart van dit jaar bevroor Frankrijk de 24 meter La Petite Ourse, ter waarde van $ 4.5 miljoen, in Antibes. Het 16 meter lange jacht van de bankier La Petite Ourse II, ter waarde van 1.2 miljoen dollar, werd de week daarop in Cannes bevroren. Beide jachten zijn op 6 juni 2022 in beslag genomen.

Op woensdag (5 oktober) bekritiseerde het Parijse hof van beroep "ernstige fouten" die douanebeambten hadden gemaakt tijdens de verrassingsinspectie van La Petite Ourse, en beschouwde de inval van half maart als "onregelmatig", aldus Bloomberg News.

Rechter Elisabeth Ienne-Berthelot wees er naar verluidt op dat het douanerapport niet vermeldde dat de kapitein "werd geïnformeerd over zijn recht om zich te verzetten tegen de huiszoeking of enige verwijzing naar fraude met sancties en ontduiking" - en dat dit de onderliggende reden had moeten zijn voor het aan boord gaan van het schip. Ienne-Berthelot voegde eraan toe dat douanebeambten in het rapport niet hebben aangegeven in welke jurisdictie de inval moet worden aangevochten.

De advocaten van Kuzmichev stellen dat de bankier toegang moet hebben tot zijn jacht, omdat hij nog steeds het recht heeft om andere bevroren activa te gebruiken, zoals auto's en herenhuizen - hij kan ze gewoon niet verkopen of verhuren. 

Kort voordat hij werd gesanctioneerd, verkocht Kuzmichev zijn belang in Alfa-Bank en nam hij ontslag uit het bestuur van een grote holding met westerse belangen, LetterOne. Hij heeft ook een herenhuis met vier verdiepingen in New York City te koop aangeboden met een waarde van $ 41 miljoen.

Bloomberg meldt dat de advocaat van Kuzmichev, Philippe Blanchetier, zei dat de uitspraak van woensdag "het primaat van de wet verankert" en de zoekactie beschreef als een "improvisatie gedicteerd door obscure politieke overwegingen". 

Een douanebeambte vertelde naar verluidt tijdens een hoorzitting in september dat douanebeambten volgens de Franse wet geen voorafgaande vermoedens van sanctieontduiking nodig hebben om het recht te krijgen om te zoeken naar bewijs van pogingen om ze te ontwijken.

De bevriezing van EU-tegoeden op Kuzmichev betekent dat hij nog steeds moeite zal hebben om te verhuizen La Petite Ourse uit Frankrijk.

Ondertussen oordeelden de rechters woensdag dat een tweede rechtszaak met betrekking tot La Petite Ourse II bij de verkeerde rechtbank is ingediend. Er is geen beslissing genomen en zal worden beoordeeld in een hof van beroep.  

Talrijke superjachten gekoppeld aan Russische oligarchen zijn nu geïmmobiliseerd of vastgehouden in heel Europa, op grond van sancties die zijn opgelegd als reactie op de invasie van Oekraïne in februari.

In augustus werd een superjacht van £ 63 miljoen, ooit eigendom van de gesanctioneerde staalmiljardair Dmitry Pumpyansky, verkocht op een veiling in Gibraltar. Het was de eerste openbare veiling van een in beslag genomen Russisch bezit sinds Poetin in februari Oekraïne binnenviel.