RNLI spreekt zich uit over The Thief, His Wife and The Canoe

Een nieuw tv-drama gebaseerd op het leven van Teesside-kanofraudeur John Darwin, dat deze week werd uitgezonden, heeft de RNLI gedwongen zich uit te spreken over haar rol in de saga.

“Ons primaire doel is om levens op zee te redden en te voorkomen dat mensen verdrinken. Als ons wordt verteld dat er iemand vermist wordt voor onze kust, zullen we er alles aan doen om ze te vinden. Dat is wat we doen”, zegt Mike Picknett, senior roer tijdens de zoektocht.

Darwin verdween op 21 maart 2002 in de buurt van Hartlepool. Volgens berichten was hij met zijn kano de zee in gepeddeld voor de kust van Seaton Carew, waar hij en zijn vrouw, Anne, twee grote huizen bezaten.

Er werd een grote zoekactie gestart waarbij vijf RNLI-reddingsboten, twee reddingsteams van de kustwacht uit Hartlepool en Redcar, een politievliegtuig met hittezoekende apparatuur, een RAF-helikopter en talrijke teams van politieagenten betrokken waren.

De RNLI zegt dat Redcar RNLI-semafoons om 1.19 uur afgingen.

'Het was het sein voor de start van wat een massale zoektocht werd. De taak was om Darwin te zoeken die de vorige ochtend om 8 uur 's ochtends in een kano het Seaton Carew-strand had verlaten', aldus de organisatie.

'Redcar RNLI samen met reddingsboten uit Hartlepool, Teesmouth en Staithes kregen door de kustwacht gebieden toegewezen om te zoeken en hun taken in het donker uit te voeren.

'De toestand op zee was kalm. Beide Redcar-reddingsboten kregen de opdracht om het gebied tussen North Gare en Staithes en 2.5 mijl op zee te doorzoeken. De eerste zoekactie duurde die dag tot 2.30 uur, waarbij de reddingsboten op zee zochten terwijl andere leden van de vrijwillige bemanning een uitgebreide zoektocht uitvoerden langs het strand tussen Redcar en South Gare. Er werd niets gevonden dat in verband kon worden gebracht met de vermiste persoon.

'Een week later, 29 maart 2002, werden beide Redcar Lifeboats te water gelaten. Dit keer was het naar aanleiding van een melding dat er een beschadigde kajak was gesignaleerd in de buurt van Teesdock. De omgeving werd doorzocht, maar wederom werd er niets gevonden. De volgende dag werd Redcar RNLI opnieuw gelanceerd. Door springtij en laag water kon er nader gezocht worden rond de pieren en steigers van de rivier de Tees. Een beschadigde kajak werd van onder een pier op South Bank gehaald en overgedragen aan de politie. De zoektocht eindigde op 1.30 maart 30 om 2002 uur.'

"Dit was een zeer ongebruikelijke kreet voor de RNLI", zegt Picknett. "We hebben geen spoor van John Darwin gevonden en toen de zoektocht werd gestaakt, gingen we ervan uit dat hij was verdronken."

In april 2003 werd een openlijke uitspraak gedaan bij een gerechtelijk onderzoek naar de dood van Darwin en kreeg zijn vrouw pensioenen, verzekeringen en uitkeringen. Hij was echter springlevend en woonde in het geheim naast haar in een huis dat met een doorgang verbonden was Teesside Live.

Een jaar later vroeg Darwin een paspoort aan met de valse naam John Jones (een overleden kind) waarmee hij in en uit Groot-Brittannië reisde.

In 2006 vloog het paar naar Panama, waar ze werden gefotografeerd door een Panamese makelaar, voordat ze daar in 2007 een woning kochten.

Darwin liep later een politiebureau in Londen binnen en beweerde dat hij zichzelf was, John Darwin, en dat hij zich de afgelopen vijf jaar niet herinnerde. Hij gaf zijn naam, geboortedatum en persoonlijke gegevens, maar beweerde niet te weten waar hij was geweest. Zijn zonen kwamen naar een hereniging met hun vader (beiden geloofden dat hij dood was). Ondertussen vertelde zijn vrouw, in Panama City, aan verslaggevers dat ze heel blij was dat haar man nog leefde.

Het verhaal viel uit elkaar nadat de foto van de makelaar van vorig jaar werd onthuld en Anne Darwin toegaf dat ze wist dat haar man nog leefde en dat het paar hun twee zonen had bedrogen.

"We waren stomverbaasd toen hij al die jaren later opdook", zegt Picknett. "Als ik terugkijk op wat er is gebeurd, ben ik gefascineerd door het hele verhaal, maar toen lag onze focus op het vinden van een vermiste persoon."

John Darwin pleitte later schuldig aan het Leeds Crown Court voor zeven beschuldigingen van misleiding en één aanklacht voor het afleggen van valse verklaringen om een ​​paspoort te verkrijgen. Hij ontkende negen tellingen van het omzetten van criminele eigendommen die werden bevolen om in het dossier te liggen.

Anne Darwin stond terecht bij Teesside Crown Court, beschuldigd van 15 misdrijven van het op oneerlijke wijze verkrijgen van geld en het overdragen van criminele eigendommen.

Redcar RNLI-afbeelding met dank aan Dave Cocks.