RNLI viert 20e verjaardag van reddingshovercraft
De Royal National Lifeboat Institution (RNLI) viert 20 jaar levens redden op zee met haar inshore reddingshovercraft (IRH).
De in 2002 geïntroduceerde amfibische reddingshovercraft voor de kust stelt de RNLI in staat haar levensreddende werk uit te voeren in gebieden die niet toegankelijk zijn voor conventionele reddingsboten. De hovercraft is ontworpen voor zoek- en reddingsdoeleinden en kan incidenten op wadplaten of zand aanpakken waar het oppervlak te zacht is om landvoertuigen te ondersteunen en waar het water te ondiep is voor boten. Vóór 2002 was de enige methode om snel toegang te krijgen tot deze gebieden per helikopter of te voet.
De RNLI exploiteert momenteel zeven IRH van de vier stations (Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea en Hoylake), waarvan drie deel uitmaken van de hulpvloot. Sinds de hovercraft twee decennia geleden tot de vloot is toegetreden, heeft de hovercraft zijn levensreddende capaciteit rond de kust uitgebreid, meer dan 1,200 mensen geholpen en 78 levens gered.
“De afgelopen 20 jaar heeft de hovercraft heeft ons in staat gesteld om reddingsacties uit te voeren in beschutte, ondiepe wateren waar onze andere boten niet kunnen opereren en in specifieke beperkte weersomstandigheden”, zegt Jamie Chesnutt, RNLI-directeur engineering en levering. “Zijn vermogen om 30 knopen te halen maakt hem snel en wendbaar, waardoor hij snel toegang heeft tot deze moeilijk bereikbare gebieden en hij ook handig is om te helpen bij het zoeken naar de kustlijn.
“De unieke functies en mogelijkheden, waaronder de veelzijdigheid en snelheid, hebben een enorm verschil gemaakt voor de efficiëntie en effectiviteit van onze 24/7 zoek- en reddingsdienst. We werken aan plannen voor de volgende generatie hovercrafts, zodat onze bemanningen levens kunnen blijven redden op zee in het Verenigd Koninkrijk.”
In de afgelopen twee decennia is de hovercraft in totaal 1,466 keer* gelanceerd, waarbij 34 van die kreten betrekking hadden op het redden van dieren, waaronder paarden, honden en zelfs dolfijnen.
“In 2020 kregen we de opdracht om twee dolfijnen te redden in de buurt van London Gateway Port, waar ze strandden vanaf de kust bij Mucking Flats. Het was een reddingsoperatie waarbij meerdere instanties betrokken waren, waarbij Essex Fire and Rescue en de Britse Divers Marine Life Rescue betrokken waren”, zegt David Cartwright, hovercraftcommandant bij Southend-on-Sea RNLI.
“De dolfijnen waren erin geslaagd een holte in de modder te creëren en konden niet meer terug naar het water. Met behulp van twee opblaasbare vlotten, één aan elke kant van de hovercraft, brachten we de twee dolfijnen over het wad terug naar het open water.
“Het was een surrealistische ervaring om tijdens het vliegen twee dolfijnen aan weerszijden van de hovercraft vast te maken. Het was een bijzondere maar gedenkwaardige dag.”
De IRH is uitgerust met gespecialiseerde modderreddingsapparatuur, een ruggengraatbord en een EHBO-doos, zodat RNLI-vrijwilligers altijd voorbereid zijn op elk type redding. De hovercraft heeft een totale hoogte van 2.25 meter wanneer hij is opgeblazen en heeft twee opblaasbare sponsons die worden gebruikt om stabiliteit en extra drijfvermogen te bieden en een zachte rand te bieden voor het bergen van slachtoffers.
Met grote gebieden met modder, zand en ondiep water, hebben de reddingsbootstations van Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea en Hoylake de hovercraft nodig vanwege zijn unieke mogelijkheden om ontoegankelijke gebieden te bereiken, kustlijn te doorzoeken en gevaarlijk terrein aan te pakken
"De hovercraft is een echte en belangrijke aanwinst geworden voor het station en de RNLI in het algemeen", legt hovercraftcommandant bij Hoylake RNLI, James Whiteley, uit. "Het is een heel specifiek vaartuig dat is ontworpen om verschillende terreinen aan te pakken en het is vaak voorgekomen dat zonder de hovercraft sommige mensen vandaag niet zouden leven."
*Statistiek combineert lanceringen van alle vier de hovercraftstations: Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea en Hoylake.
