Een kleine rubberboot, een episch avontuur voor een inzamelingsactie voor het goede doel
Ken Fowler heeft zichzelf een taak gesteld. Hij vaart met zijn RS Aero-sloep rond de 204 eilanden langs de kust van Engeland en Wales.
Tot nu toe heeft hij 94 voltooid.
"Veel is heel zwaar geweest", zegt Fowler, "het is gewoon zoals sommige eilanden zijn."
Fowler doet zijn epische poging om ongeveer £ 13,000 in te zamelen voor kankeronderzoek en Oakhaven Hospice. Na het verlies van familieleden aan kanker, heeft Fowler geld ingezameld met verschillende uitdagingen, deze is bedoeld om hem zijn totale doel van £ 50,000 te laten breken.
Fowler nam vrij van zijn baan als luchtverkeersleider en leerde zichzelf ongeveer tien jaar geleden zeilen, aanvankelijk door een paar video's te bekijken.
"Ik heb een beetje zelfstudie gedaan nadat een vriend me een Topper had gegeven, wat video's had bekeken en verslaafd raakte", zegt Fowler, een zelfverklaarde avonturier. “Ik genoot van race-elementen, maar realiseerde me dat het hebben van een bijboot betekent dat je met andere boten naar plaatsen kunt gaan waar je niet kunt komen. Het is een nieuwe manier van avontuur.”
Met zijn nieuwste project (hij zeilde eerder van Lands End naar John O Groats en eindigde 45 mijl te kort vanwege het slechte weer), heeft Fowler ontdekt dat hij gefascineerd is door de geschiedenis van het eiland.
"De geschiedenis achter sommige eilanden is echt interessant, onderhoudend en leerzaam", zegt hij en citeert Deadman's Island – Near Chatham, in Kent.
"Franse gevangenen werden vastgehouden op gevangenishulzen in de buurt en toen ze stierven, werden ze begraven op het dichtstbijzijnde eiland", zegt hij. 'Naarmate de tijd verstrijkt, zijn de eilandjes geërodeerd en drijven de doodskisten weg. Daar zie je tanden.
“Ik heb over het oudst bekende slagveld in Engeland gevaren, op een verhoogde weg in Kent – Northney Island – waar de Vikingen moe waren om binnen te vallen. En alle Cornish-eilanden hebben de geschiedenis en verhalen van smokkelaars.
“Elk eiland heeft een ander verhaal en een andere uitdaging.”
Die uitdagingen zijn er in vele vormen. Zoals Canvey Island, dat Fowler moest verlaten vanwege tussenkomst van de mens. "Er zijn te veel fysieke barrières om het mogelijk te maken", zegt hij.
Anderen moet hij van tevoren verkennen op een stand-up paddleboard om er zeker van te zijn dat hij zijn dinghy rond kan krijgen, zoals Portsea Island dat op zijn lijst staat voor dit voorjaar.
Fowler zegt dat het moeilijkst om tot nu toe te zeilen bij Penzance was.
'Wat de omstandigheden betreft,' zegt hij, 'was het om St. Clements en St. Michael's Mount het moeilijkst. Het was een zeildag op het randje, de golven waren kolossaal. Er waren meer mensen die foto's van mij maakten dan van St Michael's Mount, want niemand kon geloven dat ik daar zou zijn in die omstandigheden."
Overal waar hij gaat, vraagt hij advies aan lokale zeilers die volgens hem altijd gastvrij en behulpzaam zijn geweest, hoewel hij zijn ogen heeft laten openen voor het aantal mensen dat hun lokale eilanden nog niet heeft verkend. "Mensen lopen vast in hun routines", zegt hij.
Het plan van Fowler is om in het voorjaar van 2022 te finishen door rond het Isle of Wight te zeilen. Hij heeft dit eerder voltooid, niet als onderdeel van deze uitdaging, en ziet het opnieuw doen als een passend grafschrift voor het project.
"Van de buitenkant kunnen eilanden er erg saai uitzien", zegt Fowler, "maar van binnen zijn ze intrigerend." Dat wil zeggen, de meeste zijn dat. Hij heeft ontdekt dat de twee meest populaire namen voor eilanden ofwel meeuwen- of schapeneiland zijn, wat niet de meest creatieve namen zijn, of intrigerende geschiedenissen.
Dit is een geweldige zeiluitdaging... Goed gedaan Ken.