Microplastics gevonden in elk watermonster dat tijdens Ocean Race is verzameld
De oceaanrace 2022-23. 4 februari 2023, etappe 2, dag 11 aan boord van het Holcim – PRB-team. OBR, Georgia Schofield, is ook verantwoordelijk voor de wetenschappelijke eenheid die microplastics in de oceanen meet © Georgia Schofield | polarYSE / Holcim – PRB
Voorlopige resultaten van de eerste etappes van de huidige editie van The Ocean Race tonen microplastics in elk van de 40 tot nu toe geanalyseerde monsters, met op sommige locaties maar liefst 1,884 microplastics per kubieke meter (pm3) water.
Monsters die werden geanalyseerd tijdens de tweede etappe van de zeilrace rond de wereld, van Mindelo, Kaapverdië tot Kaapstad, Zuid-Afrika, vonden microplasticconcentraties variërend van 92 tot 1,884 deeltjes pm3. De monsters van microplastics waren van vergelijkbare niveaus als de monsters die werden verzameld tijdens etappe drie, de langste etappe in de 50-jarige geschiedenis van de race, een reis van 12,750 zeemijl door de Zuidelijke Oceaan.
Ondanks dat het een van de meest afgelegen delen van de planeet is, werden 160 - 1,492 pm3-deeltjes gevonden in monsters die tijdens dit deel van de race tussen Kaapstad en Itajaí, Brazilië, werden verzameld.
De eerste resultaten hebben plasticdeeltjes geanalyseerd tussen 0.1 mm - 5 mm. Een diepere analyse, waarbij deeltjes zo klein als 0.03 mm worden onderzocht, zal na de race worden gepubliceerd, die later deze maand eindigt.
Tijdens de race van 60,000 km worden microplastics verzameld met behulp van een bemonsteringseenheid aan boord: een speciaal filtersysteem dat is ontworpen om plastic deeltjes (tussen 0.03 mm en 5 mm) te verzamelen, dat aan boord wordt gedragen door twee teams – GUYOT environnement – Team Europa en Team Holcim – PRB. Het apparaat zuigt gedurende twee uur water in en door een filter om de microplastics op te vangen. Elke dag worden door de matrozen nieuwe monsters genomen en na elke etappe worden ze aan het National Oceanography Centre (NOC) in het VK voor analyse, met steun van de Universiteit van Rhode Island, VS. NOC is sinds kort Wetenschappelijk Medewerker van De oceaanrace.
"Het is echt zorgwekkend dat we in elk monster microplastics vinden, van kustgebieden tot de meest afgelegen gebieden van de oceaan", zegt Victoria Fulfer, gastwetenschapper van de Universiteit van Rhode Island bij NOC. Meer dan de helft van onze monsters bevat tot nu toe meer dan 500 microplasticdeeltjes per kubieke meter die groter zijn dan 0.1 mm, en die concentraties worden alleen maar hoger als we naar nog kleinere deeltjes kijken.
“Het probleem is alomtegenwoordig geworden en het nemen van monsters, zoals die tijdens deze race zijn vastgelegd, is van vitaal belang om ons te helpen de omvang van de vervuiling door microplastics in de oceaan te begrijpen. De monsters die door teams in The Ocean Race zijn verzameld, zijn uniek omdat ze in korte tijd een groot ruimtelijk bereik bestrijken, waardoor wetenschappers een soort 'momentopname' krijgen van de staat van microplasticvervuiling in de wereldwijde oceaan voor 2023.”
Metingen waren het hoogst in de buurt van stedelijke gebieden, zoals rond Kaapverdië en Zuid-Afrika, en in bekendevuilnisbelt"gebieden waar oceaancirculatie ertoe leidt dat deeltjes zich ophopen.
"We leren steeds meer over hoe alomtegenwoordig microplastics in de oceaan zijn", zegt Stefan Raimund, Science Lead for De oceaanrace. "Ze komen voor in soorten in het mariene milieu, van plankton tot walvissen, en we consumeren ze zelf in zeevruchten en zelfs in drinkwater. Wetenschap is het krachtigste wapen dat we hebben om dit probleem te bestrijden. De gegevens die we verzamelen, kunnen bedrijven en overheden helpen informeren en beïnvloeden om beslissingen te nemen die onze planeet beter kunnen beschermen.
“We maken alle gegevens die teams tijdens de race verzamelen voor iedereen toegankelijk via onze nieuwe interactieve wetenschappelijke tool. We zullen tijdens de race meer informatie toevoegen, zodat de wetenschappelijke gemeenschap, racefans en alle andere geïnteresseerden de gegevens kunnen verkennen en meer te weten kunnen komen over de gezondheid van de oceaan.”
De interactieve tool is nu beschikbaar op a nieuwe, speciale website.
De meest voorkomende chemische stof die tot nu toe is gevonden, is polyethyleen, dat in veel producten wordt gebruikt, waaronder verpakkingen voor eenmalig gebruik, plastic zakken en containers, inclusief flessen.
De resultaten van deze editie van de race, die begon in Alicante, Spanje op 15 januari 2023 en die eind juni in Genua, Italië zal eindigen, zijn aanzienlijk hoger in vergelijking met de gegevens over microplastic die tijdens de laatste editie in 2017-18 zijn verzameld.
Tijdens de vorige editie varieerden de monsters van 50-100 pm3 met waarden die deze keer tot 18 keer hoger zouden liggen vanwege een toename van de vervuiling door microplastics en verbeteringen in de analysemethoden en technologie. Deze editie analyseert ook microplasticvezels - die ongelooflijk veel voorkomen - terwijl de editie van 2017-18 er niet op testte.
The Ocean Race draagt wetenschappelijke gegevens bij aan de Ocean Decade Odyssee project, een goedgekeurd project van het VN-decennium van oceaanwetenschap voor duurzame ontwikkeling (2021-2030), ter ondersteuning van inspanningen om de cyclus van achteruitgang van de oceaangezondheid om te keren en betere voorwaarden te creëren voor duurzame ontwikkeling van de oceaan.
In niet-gerelateerd racenieuws heeft Team Holcim-PRB-schipper Kevin Escoffier besloten om voor de rest van The Ocean Race uit het team te stappen, daarbij verwijzend naar 'persoonlijke redenen'.
