New kid on the block voor de Hyères Laser-line-up van het British Sailing Team
Van 30 maart tot 7 april wordt in de baai van Palma in Mallorca (Spanje) de 49e Trofeo Princesa Sofia Iberostar gehouden, een van de belangrijkste Olympische zeilregatta's ter wereld. Ongeveer 1,200 zeilers uit 64 landen nemen dit jaar deel aan het evenement, de grootste editie in de geschiedenis. Afbeelding vrij van rechten voor redactioneel gebruik. © Tomás Moyá / Trofeo Princesa Sofía Iberostar
Een mix van jeugd en ervaring van het Britse zeilteam gaat op jacht naar goud tijdens de World Cup Series, wanneer debutant Sam Whaley zich opstelt tussen een sterke Britse laserploeg in Hyères, Frankrijk.
In de derde ronde van de World Cup Series 2018 zullen 47 Britse zeilers strijden om de eer tegen een groot aantal Olympische, wereld- en Europese kampioenen van 24-29 april, terwijl meer dan 650 uit 46 landen de wateren van de zuidkust van Frankrijk betreden.
Het Britse zeilteam zal proberen de goede vorm voort te zetten, waaronder een gouden en vier zilveren medailles van de recente Princess Sofia Trophy in Palma, Spanje, en een nog indrukwekkendere vier gouden en een bronzen uit de laatste ronde van de World Cup Series actie in Miami, VS, aan het begin van het jaar.
Naast een plaats in de finale van de World Cup Series is er de mogelijkheid om de zeilvaardigheden aan te scherpen voorafgaand aan de wereldkampioenschappen zeilen in Aarhus, Denemarken, in augustus, het belangrijkste hoogtepunt van de racekalender van 2018.
De Britse laservloot zal ook op zoek zijn naar momentum in Franse wateren, aangezien de komende Europese Laserkampioenschappen van 5-12 mei naar La Rochelle gaan en de debutant van de World Cup Series
Sam haalt het meeste uit zijn meeslepende Hyeres-ervaring: "Het is mijn eerste echte ervaring om voor een lange periode in de ploeg te zitten", zegt Sam, 21, uit Swanage, "dus het is geweldig om zoveel mogelijk te leren en echt maak van de gelegenheid gebruik.”
Ondanks zijn boog voor de World Cup Series is Sam zo'n bruisend personage dat hij niet eens van zenuwen kan komen: “Ik ben gewoon heel opgewonden. Alleen al om in deze groep op het water te zijn, is geweldig.”
Een van die teamleden met een schat aan ervaring en kennis is huidig Europees kampioen Nick Thompson die onder de indruk is van de jonge zeiler: “Hij is absoluut een talent. Ik weet dat hij een goed evenement zal hebben, maar ik weet zeker dat hij ook veel zal leren en we zullen hem in de toekomst op nog veel meer van deze evenementen zien."
Thompson en Sam worden op de startlijn van de Laser vergezeld door Michael Beckett, Lorenzo Chiavarini en Jack Wetherell, terwijl in de Laser Radial Ali Young haar Miami-goud en Palma-zilver van haar laatste twee evenementen wil aanvullen. Georgina Povall is het andere Britse belang in de Laser Radial.
Voor het eerst samen zeilen in Palma Ben Saxton en Nicola Boniface wonnen een indrukwekkende zilveren medaille in de Nacra 17, maar deze keer is Saxton wat voorzichtiger in een vloot die bestaat uit de Rio 2016 gouden en zilveren medaillewinnaars, de Argentijnse Santiago Lange en Cecilia Saroli en de Australische Jason Waterhouse en Lisa Darmanin.
"Natuurlijk hadden we een goed resultaat in Palma gezien de korte tijd dat we samen zeilen", zegt Saxton, "en we komen met vertrouwen naar Hyères, maar we weten ook dat we zeker niet het voltooide artikel zijn zoals we zijn nog steeds een heel nieuw team.”
Het British Sailing Team heeft twee huidige wereldkampioenen in de gelederen met Saxton de huidige multihull-houder en 49er-team Dylan Fletcher en Stuart Bithell de andere. Fletcher en Bithell verwelkomen James Peters naast hen op de startlijn van de skiff terwijl Rhos Hawes in de schoenen kruipt van de getroffen bemanning Fynn Steritt die helaas een knieblessure opliep voor de Princess Sofia Trophy.
In de 49er FX hopen Charlotte Dobson en Saskia Tidey dat Hyères goede herinneringen en medailles kan ophalen als het team terugkeert naar het water van hun eerste podium als een partnerschap in het evenement van vorig jaar.
Voor Dobson is de reis echter belangrijker naarmate het team op weg is naar het WK: "We hebben het hier vorig jaar heel goed gedaan, maar we hebben procesdoelen waar we ons echt op focussen en hopelijk kan er een medaille komen als we die voltooien."
De 470 teams van Hannah Mills en Eilidh McIntyre en Luke Patience en Chris Grube ondersteunen de ervaringskant van het British Sailing Team, terwijl de RS:X een jeugddominantie heeft die door de heren- en damesinzendingen loopt. De huidige jeugdwereldkampioen Emma Wilson, 19, staat naast Saskia Sills, 21, in de vrouwenvloot, terwijl Tom Squires, 24, en Kieran Holmes-Martin, 23, strijden bij de mannen.
Europees kampioen Ed Wright en U23-kampioen Henry Wetherell gaan ook voor goud in de Fin naast Ben Cornish en Hector Simpson, aangezien de Britten hun dominantie willen tonen tegen een sterke line-up met thuisfavoriet Jonathan Lobert, bronzen medaillewinnaar in Londen 2012.
Volledige resultaten zijn beschikbaar op de Manage2Sail van de namens World Sailing.
Het racen begint in Hyères om 1100 lokale tijd (0900 GMT) op dinsdag 24 april voor alle klassen met twee dagen medailleraces op zaterdag 28 en zondag 29 om de actie tot een einde te brengen.
Volg alle actie bij het British Sailing Team Facebook, Twitter en Instagram bladzijden.
