Nieuw tijdperk van zoek- en reddingsdrones voor MCA

Er worden grote drones getest, die qua uiterlijk lijken op de drones die tot nu toe alleen in conflictgebieden werden gezien, waardoor de Maritime and Coastguard Agency (MCA) reddingsmissies zou kunnen uitvoeren in omstandigheden en voor een duur die momenteel onmogelijk zijn voor bemande vliegtuigen, aangezien eerder gerapporteerd in MIN.

Elbit Systems UK is door MCA geselecteerd om maritieme demonstratievluchten uit te voeren in het VK met behulp van een aantal van zijn onbemande luchtsystemen (UAS), waaronder de Hermes 900. De demonstratievluchten zijn ontworpen om de voordelen te laten zien van het gebruik van onbemande langeafstandscapaciteiten in civiele luchtruim, met de mogelijkheid om meerdere sensoren op één platform te gebruiken.

Met een spanwijdte van 15 meter is de 1.2 ton zware Hermes 900 Maritime Patrol een maritiem bewakingssysteem voor lange afstanden dat is afgestemd op kust- en blauwwateroperaties. Het beschikt over maritieme radar, een elektro-optische lading, satellietcommunicatie, een ontvanger van een automatisch identificatiesysteem en een radiobakenontvanger die de positie aangeeft. De Hermes 900 Maritime Patrol maakt permanente monitoring mogelijk van uitgestrekte delen van de zee en lange kustlijnen met effectieve geavanceerde zoekmogelijkheden ter ondersteuning van waardevolle zoek- en reddingswerkzaamheden en het identificeren van potentiële gevaren. Elbit Systems' Skylark I-LEX zal ook deelnemen aan de demonstratievluchten.

Op een bepaald moment in de nazomer zal de in Israël gebouwde Hermes 900-drone beginnen met vluchten vanaf Aberporth Airport aan de kust van Wales als onderdeel van een proefprogramma van £ 1 miljoen. De drone is een van de vele die door de MCA moeten worden beoordeeld voordat het een contract van meerdere miljoenen ponden toekent dat waarschijnlijk zowel robot- als bemande vliegtuigen zal gebruiken voor taken van reddingen tot monitoring van vervuiling, volgens inews.co.uk.

Een van de geavanceerde mogelijkheden van de Hermes 900 onbemande luchtvaartuigen (UAV), die tot 24 uur per keer kunnen vliegen, is een systeem om maximaal vier zespersoons reddingsvlotten te leveren vanaf een hoogte van 600 voet. Elbit Systems, het verdedigingsbedrijf achter de Hermes 900, beweert dat het systeem redding mogelijk maakt "dag en nacht in ongunstige omstandigheden" waar een helikopter of een vliegtuig met vaste vleugels niet kon helpen.

Schijnbaar zouden drone-operators in staat zijn om de juiste plek te berekenen om de zelfopblazende vlotten te laten vallen om ervoor te zorgen dat ze door wind en stroming naar degenen in nood worden gedragen, volgens inews.co.uk.

Het hoofd van de Britse operatie van Elbit, Martin Fausset, zegt dat de MCA is "ingelicht" over het reddingsvlotsysteem, dat al is geleverd aan een niet nader genoemd Aziatisch land, en dat het mensen in nood kan helpen, van een zinkend vrachtschip tot een vakantieganger die te ver van de kust is afgedwaald. Het is duidelijk dat, hoewel de reddingsvlotten geen deel uitmaken van de eerste proef, een latere inzet van het systeem niet is uitgesloten.

Frontex, het gezamenlijke grensagentschap van de EU, heeft contracten getekend ter waarde van 59 miljoen euro (£ 53 miljoen) om Hermes 900-drones in te zetten boven de Middellandse Zee en elders om toezicht te houden op migranten en vluchtelingen die Europa proberen te bereiken. Ondertussen heeft een UAV van Portugese makelij de afgelopen zes maanden bijna dagelijks vluchten gemaakt voor de Home Office Border Force vanaf de luchthaven van Lydd in Kent om mensensmokkelbendes en illegale migranten die het Engelse Kanaal oversteken in de gaten te houden.

Lees het volledige artikel in inews.co.uk.