'Het is ons land' - bewoners lanceren pittige verdediging van haven in eigendomsrij

Een ruzie over wie de eigenaar is van een iconische haven is geïntensiveerd, met campagnevoerders die beloven te vechten voor controle over wat zij 'ons land' noemen.

Waveney District Council (WDC) wil een liefdadigheidsinstelling die in 2015 is opgericht om Southwold Harbour te runnen, bestaande uit partijen die belang hebben bij de toekomst, vervangen door een nieuw handelsbedrijf dat eigendom is van en wordt gecontroleerd door de gemeente.

Het is van mening dat volledige controle over hoe het handelsbedrijf wordt geleid, het gemakkelijker zal maken om te investeren in de broodnodige verbeteringen in de werkhaven.

Het belooft een investering van meerdere miljoenen ponden in zijn toekomst en zegt: "We willen in de haven alleen dingen doen die lokaal acceptabel zijn."

Bill Steele, voorzitter van de Southwold Haven Port Stakeholders Group die zich verzette tegen de plannen, zei echter: "Het is ons land en we willen ons land graag behouden omdat we denken dat we het beter kunnen beheren."

De groep vreest dat WDC in de toekomst zal proberen de haven te verkopen, zoals het ooit probeerde te doen in 2003.

Ze zeggen dat ze 1,000 handtekeningen hebben verzameld op een petitie tegen de verhuizing.

WDC Head of Operations Kerry Blair heeft beloofd in de statuten van het nieuwe handelsbedrijf te schrijven dat de site niet verkocht kan worden.

Maar de heer Steele gelooft dat dit een "holle belofte" is, en voegt eraan toe: "Aandeelhouders zullen de nieuwe zijn die de statuten bepalen en kunnen veranderen wat ze willen.

"Op een bepaald moment in de toekomst, als meneer Blair met pensioen is, kunnen ze die clausule schrappen en verkopen - dat is onze zorg."

WDC is van mening dat het in een positie is om de manier waarop Southwold Harbor wordt beheerd te veranderen, omdat uit al zijn juridische adviezen blijkt dat het eigenaar is van de site.

De groep belanghebbenden betwist echter dat, in de veronderstelling dat een bevel uit 1933 suggereert dat de burgemeester, raadsleden en de mensen van Southwold het bezitten.

Cath Pickles, die de campagne leidt tegen de verhuizing op sociale media, zei: “Ik ben blij maar niet verrast dat de petitie in slechts een paar dagen bijna 1,000 handtekeningen heeft.

“Mensen herinneren zich maar al te goed de pogingen van de Tory-administratie om de caravansite in 2003 te verkopen en het recente bedrijfspercentage stijgt recentelijk.

“De haven is van de mensen van Southwold – gewone werkende mensen en hun families. Ze mogen niet verloren gaan voor commercieel gewin.”

De regelingen voor het beheer van Southwold Harbor zijn al jaren onderwerp van felle discussies.

Leden van de stakeholdergroep zijn echter van mening dat de overeenkomst van 2015, waarin de liefdadigheidsinstelling werd opgericht, het probleem heeft opgelost.

De raad hoopt dat de nieuwe handelsonderneming eind 2018 operationeel zal zijn en de besprekingen in de zomer voortzet.

Verhaal van Andrew Papworth voor de East Anglian Daily Times in het kort