Is maritieme vervuiling de overall winnaar van de Vendée Globe?

Er woedt een online debat over de veiligheid van de Vendée Globe en de omvang van de reeds opgelopen schade.

Hoewel er ongetwijfeld onderzoeken zullen plaatsvinden na de race voor Alex Thomson's Hugo Boss, Sébastien Simon's Arkea Paprec, Sam Davies' Initiatieven Coeur, Thomas Ruyants LinkedOut en Jérémie Beyou's Charal die allemaal UFO's hebben geraakt, heeft MIN de diagnose van de fauteuil hieronder afgerond.

Maar eerst zegt Patrick Haebig, marketing & business development voor Oscar, dat zijn bedrijf wist dat er botsingen zouden komen.

Oscar een elektronisch veiligheidshulpmiddel dat thermische camera's gebruikt om drijvend puin te spotten, is aan boord van 18 van de Vendee Globe-vloot.

"We wisten dat het zou gebeuren", zegt Haebig, omdat "de remedie voor deze weersomstandigheden nooit zal bestaan." Hij heeft het over de beroemde zeestaat in de Zuidelijke Oceaan.

"Het wordt duidelijk voor ons, die elke dag in comfortabele stoelen zitten, dat die omstandigheden erg zwaar zijn", zegt Haebig.

“Oscar is een optisch botsingssysteem, om objecten te detecteren die op het oppervlak drijven. Het kijkt vanaf de mast naar beneden op het oceaanoppervlak.”

Het systeem kan drijvende objecten zien die uit het wateroppervlak steken. "Maar met een object met een plat oppervlak - zoals een plastic folie die onder water is - is het lastiger om te zien", zegt Haebig.

En dat is niet de enige uitdaging.

“Oscar kan zien bij goede weersomstandigheden, maar waar zijn ze nu? Dat zijn hele hoge golven. De grenzen van Oscar zijn fysieke grenzen. De hoogte van de golven verbergt wat zich achter hen bevindt. Als schippers met hoge snelheid reizen en de afstand [van het zicht] klein is, is het bijna onmogelijk voor Oscar om te zien.”

Haebig wil er graag op wijzen dat Oscar zijn eerste reis om de wereld maakt en dat het gaat om leren.

"De schippers zijn zich er allemaal van bewust dat het systeem in ontwikkeling is," zegt hij, "en ze gebruiken het nu om gegevens te verzamelen om het beter te maken voor na de race - het gaat naar delen van de wereld die nog nooit zijn gezien, en zal zien objecten die het nog nooit eerder heeft gezien. Het verzamelt zelfs de kleuren van de zee.”

Wanneer de vloot terugkeert, zal het team de verzamelde gegevens verwerken en annoteren om de database te voeden. Dat kan pas aan het einde gebeuren, aangezien de gegevens na één week, aan boord van één boot, terabytes en terabytes vertegenwoordigen, zegt Haebig. Er is gewoon geen verbinding die goed genoeg is om deze live te delen.

Maritieme vervuiling de grote winnaar?

Het zou handig zijn om ongelukken te kunnen ontrafelen als ze gebeuren in plaats van te speculeren. Maar aangezien dat nog niet mogelijk is, wordt maritieme vervuiling door sommigen geprezen als de 'grote winnaar van deze VG'.

Volgens een commentator op sociale media is maritieme vervuiling 'sterker dan de beste'. En daardoor, meent een ander, 'wordt deze race en alle andere een totale 'gelukloterij', vooral dankzij ons onvermogen om rotzooi uit de oceanen te houden'.

In een week waarin een recordaantal containers verloren ging bij een stormachtig weer in de noordelijke Stille Oceaan - geschat op zo'n 1,900 - wordt er volop gespeculeerd of eerdere containers de oorzaak zijn.

'Het is onmogelijk om de containers overboord te bergen', legt een zeeman uit, maar het wordt over het algemeen niet beschouwd als de waarschijnlijke oorzaak van het ongeluk van Davies of Simon, aangezien de schade veel kleiner is dan verwacht zou worden als een foiler er snel een zou raken.

'Als het een container was geweest, zou ze zijn gezonken', merkt een commentator op over Davies hachelijke situatie. 'Waarschijnlijk drijvend bos. Ik begrijp dat drijvende containers een heel indrukwekkend beeld zijn, maar koffers komen veel vaker voor en dus gevaarlijk'.

De hoeveelheid boomstammen in de oceanen wordt door verschillende opgemerkt, met name na het wilde weer van de jaren 2020.

'Het laat zien dat onze zeeën zich alleen maar met meer en meer puin vullen, wat het racen zal verpesten voor ons allemaal zeilers, maar nog erger voor de planeet als geheel', zegt een ander.

Het is duidelijk dat weggegooid vistuig voor consternatie zorgt, vooral omdat Thomson zei dat het rond zijn roer bleef hangen.

Arie Huusela strak onlangs gedeeld beeld van touw dat rond zijn waterturbine zit (2 dec20).

Er is 'veel aandacht voor de containers, maar in een paar duizend zeemijlen ben ik er nog nooit een tegengekomen (godzijdank!),' staat in een Facebook-bericht. 'Ik heb talloze matten van verward commercieel vistuig gezien die niet zo spectaculair zijn als een container, maar die een folie/roer/tuig absoluut enorm zouden belasten als ze met hoge snelheid in aanraking zouden komen.'

Het ontwerp van de nieuwste high-speed foilers wordt uitgebreid onder de loep genomen.

Zoals bij alle supersporten worden de IMOCAS steeds sneller en lichter. Folies maken ze breed met monohulls die zich nu bijna net zo breed uitstrekken als trimarans - het oppervlak dat door de zee ploegt is enorm.

Een commentator noemt het 'crimineel om met dit speelgoed in de oceanen te varen'.

'Koolstofvezel is superlicht en supersterk, maar bros. Het herhaalde beuken, vooral bij het oversteken van zeeën en zwaar weer, betekent dat die zwaardere, oudere, niet-foilende boten eigenlijk beter geschikt zijn voor de koers', zegt een ander, wat leidt tot de voor de hand liggende vergelijking tussen de schildpad en de haas als fabel als de concurrenten zijn nu beslissend verdeeld op basis van het ontwerp van de boot (zoals verwacht).

De nieuwste ontwerpen zijn geweldige boten om 'een gesloten, gecontroleerde koers' te zeilen. Maar het is duidelijk dat dit soort boten niet zeewaardig is gebleken voor de taak', zegt een bericht op sociale media, terwijl een ander erop wijst dat 'met de snelheid waarmee ze varen, het raken van een grote vis of zeezoogdier ook schade kan toebrengen aan de fragiele folies en roeren, en misschien ook de structuur van de boeg. Over het algemeen lijkt het me dat deze boten niet echt geschikt zijn voor deze omstandigheden, na ernstige schade aan vijf boten.'

Er is een oproep aan 'experts' om 'de balans tussen technologie en veiligheid opnieuw te evalueren', terwijl een andere commentator zegt: 'deze boten zijn nu zo snel dat een aanvaring met een UFO echt slecht is. Bij lagere snelheden wordt er weinig schade aangericht. Deze foils en blootgestelde roeren zijn erg kwetsbaar.'

"We hebben boten die steeds sneller gaan, wat betekent dat er bij een aanvaring meer gevolgen zijn", zei Kévin Escoffier, PRB, voorafgaand aan de start van de race. "Ook zijn onze boten breder en breder geworden met de foils, waardoor de kans groter is dat we iets raken, dus als er een systeem is dat de kans op een aanvaring kan verkleinen, dan moeten we dat aan boord hebben."

Maar, zoals een commentator suggereert, is er 'geen duidelijk bewijs dat deze boten afval raken. Het kan zijn dat de spanningsbelastingen te hoog zijn voor deze lichtgewicht IMOCAS. De Hugo Boss boot had een grote structurele storing, alleen door beukende golven, en de PRB boot brak in tweeën.'

'PRB heeft helemaal niets geraakt, hij brak in tweeën door zich met 27 knopen in een golf op de branding te planten', beaamt een ander.

Ongetwijfeld zullen we te zijner tijd leren of objecten, design of gewoon ouderwetse pech elk van de incidenten hebben veroorzaakt. En in de tussentijd? Blijf op de hoogte van de laatste gebeurtenissen in de Vendée Globe terwijl ze zich ontvouwen.