Internationale Vrouwendag: De zusters redden levens op zee

Een vrouw die door haar jongere zus werd geïnspireerd om lid te worden van de RNLI, heeft zich uitgesproken over hun ervaring met het samen redden van levens, ter gelegenheid van Internationale Vrouwendag.

Emily Summerfield, moeder van twee kinderen, meldde zich voor het eerst aan voor de reddingsboot van Brighton in 2019. Ze heeft onlangs haar oudere zus Sarah Huntley geïnspireerd om zich bij de bemanning aan te sluiten.

Ze zijn opgegroeid rond een botenhuis - hun vader was 20 jaar vrijwilliger bij Eastbourne RNLI - en het was een kwestie van "wanneer, niet of we lid zouden worden", zegt Summerfield.

“Papa zat bij de bemanning toen ik een jaar of tien was – het was volkomen normaal dat zijn semafoon midden in de nacht afging en hij zou vertrekken om te helpen levens op zee te redden. We vonden het allemaal heel spannend. Dat was wat mij inspireerde om mee te doen.

"Ik kan niet wachten op mijn eerste schreeuw met Sarah - papa is zo blij om ons allebei in de crew te zien, en dat zal een heel speciale dag voor ons allemaal zijn."

Na enige aanmoediging van Summerfield heeft Huntley zich aangemeld als vrijwilliger en volgt momenteel een training.

Huntley zegt: “De RNLI sprak me erg aan – ik heb een achtergrond in strandwachten en hou van het water, en ik wilde iets terugdoen.

“Iedereen is zo vriendelijk en gastvrij. Er is een heel goede mix van mensen met allerlei verschillende achtergronden die je normaal gesproken niet zou ontmoeten in het normale leven, die allemaal bij elkaar zijn gekomen omdat ze levens op zee willen redden, en er zijn een flink aantal meisjes hier in Brighton. ”

Het is 54 jaar geleden dat de eerste vrouw zich kwalificeerde als een RNLI bemanningslid. Vrouwen vormen momenteel ongeveer 12.3 procent van de vrijwillige reddingsbootbemanning van de RNLI, een cijfer dat volgens de organisatie gestaag groeit.

"Internationale Vrouwendag draait helemaal om girlpower, maar iedereen is gelijk op een reddingsboot - het maakt niet uit of je een vrouw of een man bent, we werken allemaal samen om levens te redden en mensen veilig te houden", zegt Summerfield.

Huntley voegt eraan toe: “Als we andere vrouwen en meisjes kunnen inspireren om te denken dat dit iets is dat zij ook kunnen, dan is dat geweldig.

“Voor iedereen die overweegt lid te worden van de RNLI, probeer het gewoon eens. Zelfs als je geen achtergrond hebt op het water of je weg niet weet op een boot, is de training zo uitgebreid en begint vanaf nul.”

Sue Kingswood, integratie- en diversiteitsmanager van RNLI zegt: “Het creëren van een inclusieve cultuur die diversiteit ondersteunt, is de sleutel tot onze duurzaamheid op de lange termijn. We werken er dus hard aan om ervoor te zorgen dat een breed scala aan mensen de RNLI ziet als een liefdadigheidsinstelling waar ze welkom zijn als vrijwilliger, ondersteuner of staf.

“Nu we ons 200-jarig jubileum naderen, zijn vrouwen nu duidelijker aanwezig in operationele zoek- en reddingsrollen (SAR) in de RNLI dan ooit tevoren. Ze zijn ook beter vertegenwoordigd in het operationele management en in SAR-trainingsrollen, wat geweldig is om te zien.

"We hebben echter nog een lange weg te gaan om de vertegenwoordiging te bereiken die we willen, niet alleen waar het vrouwen betreft, maar ook over een veel breder spectrum van diversiteit."

In januari, MIN meldde dat een Het RNLI-station in North Shields had zijn eerste volledig vrouwelijke bemanning gelanceerd, die het begroette als een 'gedenkwaardige gelegenheid'.

Geholpen door Anna Heslop brachten de vier man sterke RNLI Cullercoats anderhalf uur door in de Noordzee voor een trainingsoefening. Het was de eerste keer dat het station ooit een bemanning had gelanceerd die uit alleen vrouwen bestond. Tot tien jaar geleden was er nog nooit een vrouwelijke vrijwilligster op het station geweest.

In januari, het goede doel benoemd tot Janet Legrand KC (Hon) als zijn nieuwe stoel. Ze neemt het stokje over van Janet Cooper OBE, die de afgelopen zes maanden waarnemend voorzitter was.