Mogelijk komen er nog honderden windturbines naar de kust van Norfolk en Suffolk

Er zouden nog honderden windturbines kunnen worden gebouwd voor de kust van Norfolk en Suffolk, wat mogelijk duizenden geschoolde banen naar de regio oplevert.

Simon Gray, algemeen directeur Eeegr. Foto: Denise Bradley

The Crown Estate, dat de zeebodem rond Groot-Brittannië beheert, heeft East Anglia opgenomen als een van de vijf gebieden die het wil verhuren aan offshore windparken voor de volgende generatie parken.

Drie van de grootste windparken ter wereld zijn al gepland voor de kust van Norfolk en deze ontwikkelingen komen daar nog bovenop.

Er is voorspeld dat in de komende jaren meer dan 50% van de windparken van het land voor de kust van Norfolk en Suffolk zal worden gebouwd.

Het nieuws werd verwelkomd vanwege de grote economische voordelen die het zou kunnen opleveren.

Maar er is bezorgdheid geuit over de impact die de werkzaamheden op het land zouden kunnen hebben op het gekoesterde platteland van de regio en er is gewaarschuwd dat ontwikkeling "tot geen enkele prijs mag komen".

De nieuwste plannen van The Crown Estate omvatten een stuk kust in East Suffolk en East Norfolk, maar niet in North Norfolk.

De kustlijn van North Norfolk wordt nog steeds "in verdere overweging genomen" voor toekomstige ontwikkeling, zei het Crown Estate.

Chris Starkie, CEO van de businessgroep New Anglia LEP. Foto: James Bass

Chris Starkie, chief executive van business group New Anglia LEP, zegt: “We waren verheugd te zien dat Crown Estate de wateren van Norfolk en Suffolk identificeerde als potentiële locaties voor een vierde ronde van offshore windparken.

“Dit versterkt de positie van het Oosten als internationaal centrum voor de offshore windindustrie.

“Deze windparken zouden duizenden nieuwe goedbetaalde banen opleveren in de bouw, productie en operaties.

“Het biedt ook de mogelijkheid om elektriciteit naar onze plattelandsgemeenschappen te brengen.

Wells Harbor-meester Robert Smith. Foto: Ian Burt

"We accepteren echter dat er meer werk nodig is om de onshore-infrastructuur te onderzoeken die nodig is om de offshore windparken te ondersteunen, zodat bewoners en gemeenschappen kunnen profiteren van deze investering."

The Crown Estate zei dat de vijf regio's zijn geselecteerd omdat ze technisch haalbaar zijn, grote gebieden met beschikbare zeebodem hebben en minder beperkingen kennen.

Simon Gray, chief executive van de East of England Energy Group, zegt: “Meer dan 50% van de windparken van het land zal worden gebouwd voor de kust van Norfolk en Suffolk. Het komt deels door het ondiepe water en onze relatieve nabijheid tot de belangrijkste bevolkingsgebieden in Londen, het zuidoosten en de Midlands.

“Het is een goede zaak voor onze regio, want het betekent meer banen voor de inwoners.

Graham Plant, leider van de Great Yarmouth Borough Council. Foto: Neil Perry

“De levensduur van deze windparken ligt tussen de 25 en 40 jaar, dus dat zijn twee generaties arbeiders. Het is geweldig nieuws voor de economie en investeringen in de regio. Het is geweldig voor post-industriële steden als Great Yarmouth en Lowestoft, aangezien dit goedbetaalde, hoogopgeleide banen zullen zijn.”

Robert Smith, van de Wells Harbor Commissioners, zegt: “Afhankelijk van waar ze zijn, kan het een goede zaak zijn voor Norfolk. Vanuit mijn ervaring in Wells, in North Norfolk, heeft het veel kansen opgeleverd, banen gecreëerd en financiële investeringen opgeleverd.

"Ik ben een groot voorstander van offshore windparken omdat ze economische voordelen kunnen opleveren voor het gebied, maar het hangt ook af van hoe het andere gebruikers beïnvloedt."

Beverley Wigg, van N2RS, die protesteert tegen de bouw van relaisstations voor offshore windparken op het platteland, drong er bij Crown Estate op aan om te kijken naar de cumulatieve impact van zoveel parken in één gebied.

"Het is een zorg dat nieuwe projecten stukje bij beetje zullen worden besloten zonder langetermijnstrategie", zegt ze. “Wat gaat dit betekenen voor Norfolk en zijn reputatie als toeristische bestemming? Welke onderstations gaan de toekomstige projecten ondersteunen?”

Ontwikkelaars achter vijf nieuwe windparken die al gepland zijn voor de kust van Norfolk en Suffolk, zeggen dat ze stroom zullen opwekken voor miljoenen huizen en banen zullen creëren. Maar zijn controversieel gebleken met kabelcorridors die over het platteland moeten worden gegraven om ze met het National Grid te verbinden.

Ook op het platteland zijn nieuwe onderstations nodig.

Andrew Stringer, leider van de liberaal-democratische, groene en onafhankelijke groep bij de Suffolk County Council, zei dat hernieuwbare energie "maar niet tegen elke prijs" zou worden toegejuicht.

Graham Plant, leider van de Great Yarmouth Borough Council, zegt: “Het gaat de komende 20 jaar gebeuren. Het gaat niet alleen om windparken, er zijn kabelklussen, hoofdlijnen die aangelegd moeten worden. Er is een hele discussie gaande over welke infrastructuur nodig is.

“En met de Brexit op komst moeten we ons nu bewust zijn van concurrentie van onze Europese buren.

“We hebben een ambitieuze kans om hier op in te spelen en klaar te zijn voor kansen zodra ze zich voordoen. De windparken bieden een geweldige kans voor het gebied en iets waar we op hebben gewacht.”

Zorgen voor geschoolde arbeidskrachten

Gemeenten in de hele regio hebben geprobeerd om werknemers uit te rusten met de vereiste vaardigheden in de offshore-energie-industrie.

Maar het blijkt een hele uitdaging te zijn, vooral in de zakenwijk Egmere, tussen Fakenham en Wells, waar controverse leidde tot een verandering in het leiderschap van de North Norfolk District Council (NNDC).

Door middel van een Local Development Order kunnen bedrijven die werkzaam zijn in de offshore energie-industrie zich in het bedrijvengebied Egmere vestigen zonder een bouwvergunning aan te vragen.

Maar een motie van wantrouwen in de administratie van NNDC werd ingediend nadat kabinetsleden hadden besloten geen onafhankelijk onderzoek te laten doen naar de financiële haalbaarheid van de voorstellen.

North Norfolk MP Norman Lamb bekritiseerde ook de plannen voor de businesszone van Egmere, met het argument dat het project een beperkt aantal banen zou creëren voor de investering van £ 2.2 miljoen van de gemeente.

En nadat de motie was aangenomen, zei de nieuwe NNDC-leider Sarah Butikofer dat er nu een onafhankelijke beoordeling van de plannen zal plaatsvinden.

De grootste windparken ter wereld

Voor de kust van Norfolk zijn al drie van de grootste windparken ter wereld gepland.

De bedrijven zeggen dat ze genoeg energie zullen leveren om meer dan vier miljoen huishoudens van stroom te voorzien - het equivalent van vijf Sizewell-kerncentrales.

De werkzaamheden zullen gevolgen hebben voor meer dan 200 landeigenaren en de impact op gemeenschappen, bedrijven en het milieu zal enorm zijn.

Vattenfall wil twee windparken bouwen, Vanguard en Boreas, 50 km ten oosten van de kust bij Happisburgh,

Eén windpark, Hornsea Three, wordt 120 km ten noorden van de kust van Norfolk gebouwd door het Deense energiebedrijf Orsted.

Kabels van Hornsea Three zouden bij Weybourne aan land komen, terwijl kabels van de twee windparken van Vattenfall Norfolk bij Happisburgh zouden bereiken.

Beiden zouden dan greppels tot 60 kilometer lang nodig hebben om over het platteland van Norfolk te worden gegraven om ze met het National Grid te verbinden. De bedrijfsleiders van Norfolk zeiden dat de windparken enorme voordelen zouden opleveren voor de regio.

Verhaal van Tom Bristow voor de Oosterse dagelijkse pers.