Vergeten vrouwen uit de maritieme geschiedenis staan ​​centraal

Nieuw onderzoek heeft een uitgebreide geschiedenis van baanbrekende vrouwenstemmen in de maritieme industrie blootgelegd, schrijft Louise Sanger, hoofd onderzoek, interpretatie en betrokkenheid bij Lloyd's Register Foundation

De maritieme industrie is van oudsher door mannen gedomineerd. Vrouwen vormen slechts 29 procent van het totale personeelsbestand in de sector, terwijl vrouwelijke zeevarenden slechts twee procent van het personeelsbestand uitmaken (en ze zijn vooral te vinden in de cruise-industrie).

Maar nu wordt de gearchiveerde geschiedenis van vrouwen in de maritieme sector online belicht dankzij een groep organisaties waaronder Historic England, de RNLI, Associated British Ports en nog veel meer.

Vrouwen herschrijven in de maritieme geschiedenis heeft archiefmateriaal bekeken in Londen en in Groot-Brittannië en Ierland en er is een overvloed aan vrouwenstemmen blootgelegd die werden tentoongesteld in een tentoonstelling met de titel Ze ziet. Het project streeft ernaar ongelijkheid onder de aandacht te brengen door de vergeten stemmen uit het verleden onder de aandacht te brengen.

Eén van die verhalen die aan het licht is gekomen, is dat van Eliza Plimsoll. Op 22 juli 1875 werd Eliza door een portier in de Houses of Parliament geconfronteerd met de grote tas die ze bij zich had. Nadat ze zich had verontschuldigd, mocht ze verder lopen naar de Ladies' Gallery, een afgescheiden ruimte van de kamer die bedoeld was om te voorkomen dat de mannen 'afgeleid' zouden worden door de dames (en tevens symbool stond voor de uitsluiting van vrouwen van de zetel van de politieke macht).

Eliza's echtgenoot Samuel Plimsoll, een liberaal parlementslid, was een gerenommeerd campagnevoerder voor zeevarenden. Hij wordt herinnerd omdat hij campagne voerde op de veilige laadlijn, bekend als de Plimsoll Line.

In een tijd waarin veel vrachtschepen gevaarlijk overbeladen werden uitgezonden, had een laadlijn die aantoonde of het schip te diep in het water lag het potentieel om duizenden levens te redden. Het was Eliza die Samuel aanmoedigde deze campagne op zich te nemen.

Tegen die tijd, in 1875, waren eerdere wetsvoorstellen om een ​​veilige uitwateringslijn op schepen te garanderen niet succesvol geweest.

Bij deze gelegenheid haalde Eliza gedrukte exemplaren van een schriftelijk protest uit haar tas en gooide ze door het rooster. De persgalerij direct daaronder werd letterlijk overspoeld met politieke uitspraken van Plimsoll, iets wat ze moeilijk konden negeren. De gecombineerde acties van Eliza en Samuel in het parlement beïnvloedden de publieke opinie en het wetsvoorstel werd het jaar daarop aangenomen.

Eliza was de stem achter bijna alle toespraken van Samuel, een rustige en bescheiden vrouw in het openbaar die de drijvende kracht was achter hetzelfde veilige laadlijnconcept dat vandaag de dag wordt gebruikt. Ze hield Samuel op koers en is een van de vele vrouwen die de geschiedenis vergeten is.

Er zijn nu enorme kansen beschikbaar voor vrouwen in de scheepvaartsector. Er zijn bijna 26,000 actieve Britse zeevarenden en een groot aantal banen in de sector waar vrouwen een succesvolle carrière kunnen opbouwen. Van banen op kantoor tot offshore- en onshore-functies: het is niet een gebrek aan vacatures dat dit probleem veroorzaakt, maar een onevenwichtige vertegenwoordiging en loopbaantrajecten. Dit moet veranderen, en heroïsche verhalen uit het verleden kunnen het gespreksonderwerp zijn om precies dat te doen.

Het vergroten van het bewustzijn over deze kwesties is van fundamenteel belang om het tij op het gebied van diversiteit in de maritieme sector te keren.

De ongelijkheid in diversiteit in de maritieme industrie wordt erkend door organisaties over de hele wereld. De Maritime 2050 People Route Map van het Department for Transport heeft tot doel de toekomst van de maritieme sector te veranderen en gelijkheid en inclusiviteit in Groot-Brittannië te bevorderen. Het Global Maritime Forum heeft ondertussen leiders uit de industrie opgeroepen om samen te komen om het verhaal te veranderen als het gaat om vrouwen in de maritieme sector.

Belangrijke mijlpalen in de maritieme industrie hebben al laten zien dat er verandering op komst is. In 2019 werd Associated British Ports bijvoorbeeld de eerste Britse havenexploitant die gespecialiseerde persoonlijke beschermingsmiddelen voor vrouwen aanbood. Dit omvatte werkkleding die geschikt was voor zwangerschaps- en beschermende kleding die ontworpen was voor het vrouwelijk lichaam in plaats van het standaard mannelijke ontwerp. Hoewel dit voor buitenstaanders misschien niet belangrijk lijkt, zorgt dit er voor vrouwen in de maritieme sector voor dat ze eindelijk het juiste uniform kunnen dragen, zodat ze veilig dezelfde rollen kunnen vervullen als hun mannelijke tegenhangers.

Gehoopt wordt dat het delen van verhalen van inspirerende vrouwen meer mensen zal aanmoedigen om vandaag de dag een maritieme carrière te overwegen, waardoor de diversiteit, inclusiviteit en gelijkheid in een veilige en duurzame maritieme economie toenemen.

Hoofdafbeelding hierboven is het team achter de She-Sees-tentoonstelling.