Kosten voor het gebruik van River Fowey die door paddleboarders als "oneerlijke belasting" is bestempeld
Paddleboarders en kajakkers zijn in de war over een nieuwe jaarlijkse heffing die is ingevoerd door de Fowey Harbor Authority. Kajakkers en paddleboarders zullen £ 20 per jaar per vaartuig moeten betalen om de rivier de Fowey te gebruiken onder een nieuw registratieschema, dat volgens Fowey Harbor tot doel heeft de waterveiligheid te verbeteren en iedereen die de rivier gebruikt gelijk te laten betalen.
Paddleboarder Andrew Hall heeft een petitie tegen de "oneerlijke" aanklachten en stelt dat de Fowey Harbor Authority probeert "wat in feite een belasting is voor riviergebruikers" te heffen.
Hall zegt dat de regeling "schromelijk oneerlijk en is niet alleen een schijnbare poging om de inkomsten te vergroten, maar ook om de toegang tot een belangrijke Britse waterweg voor het grote publiek te verminderen dat gratis kan worden gebruikt".
De petitie luidt: 'Het [Fowey Harbor Authority] noemt veiligheidsproblemen en aanzienlijke kosten bij het omgaan met verloren/verlaten vaartuigen, die op dit moment niet onderbouwd en niet gekwantificeerd zijn.'
In een rapport van Cornwall leeft, Paul Thomas, de havenmeester van Fowey, ontkende dat de nieuwe regeling een stealth-belasting voor toeristen was en drong erop aan dat alle watergebruikers van Fowey tot Lostwithiel een vergoeding moesten betalen aan de havenautoriteit, inclusief zeilboten en vissersvaartuigen die allemaal al voldoen.
“We zijn een non-profitorganisatie en alle watergebruikers moeten een vergoeding betalen aan de havenautoriteit. We hebben een zorgplicht voor alle watergebruikers. We hebben gekeken naar de vreselijke incidenten in Rock met een paddleboarder vorig jaar dus besloten we een manier te vinden om de veiligheid te verbeteren en ervoor te zorgen dat mensen die de haven en de rivier gebruiken, toegang hebben tot alle veiligheidsadviezen en informatie die ze nodig hebben en veilig blijven”, vertelde Thomas aan Cornwall Live.
Volgens de regeling registreren mensen elk vaartuig dat ze bezitten voor £ 20 per jaar en krijgen ze een sticker om hun boards of kajaks te identificeren, zodat ze herenigd kunnen worden als ze gescheiden raken.
Ten eerste wil ik erop wijzen dat kajaks en kano's ook inbegrepen zijn in deze "River Tax", niet alleen paddleboarders. Ze maken niet duidelijk of wetsuits, droogpakken of rubberen banden zijn inbegrepen, die allemaal op de rivier worden gebruikt. Ook maakt het niet uit of je één of honderd keer lanceert, zodat toeristen het hardst worden getroffen, als ze maar betalen.
De havencommissarissen van Fowey hebben besloten om deze heffing op te leggen om "de veiligheid te verbeteren en verloren vaartuigen te herenigen met hun eigenaren" door een sticker te verkopen om op uw vaartuig te bevestigen. Geen veiligheidslessen, geen materiaalcontrole. Nee, dit gaat over geld. Falmouth Harbor heeft hun havengelden verhoogd en geeft toe dat het is om de boeken in evenwicht te brengen, kijk op hun website. Ze zijn er tenminste eerlijk over.
Ik woon al meer dan 70 jaar in de buurt van deze prachtige rivier en ken de getijden, stromingen en weersomstandigheden goed. Ik denk niet dat een sticker me veiliger zal maken. Ook, als ik gescheiden word van mijn adres gemarkeerd als ambacht, betwijfel ik of ik in enige staat zal zijn om te zorgen dat FHC het voor mij heeft gevonden.
Nu is er de kwestie van de handhaving. Blijkbaar heeft de havenkapitein het recht om “aan boord te gaan” om de betaling van havengelden af te dwingen. Ik wil zien hoe hij veilig en zonder gevaar voor lijf en leden in een eenmanskajak of paddleboard kan "stappen". Hij heeft ook gezegd dat hij indien nodig de politie zal inschakelen. Werkelijk? Ze hebben niet de mogelijkheid om inbraken te controleren. Ik betwijfel of ze een boot zullen huren voor een "achtervolging met hoge snelheid" achter een paddleboarder. Wat doen de havenontvangers als een vaarder weigert hieraan te voldoen en/of zijn/haar naam en adres opgeeft? Ze naar binnen slepen? Ze laten zinken? Waarom zou een bezoeker betalen voor slechts een uitje van een half uur op de rivier? Waarom zou ik £ 1 moeten betalen voor elk vaartuig dat ik bezit? Ik heb er vier, maar kan er niet meer dan één tegelijk peddelen, dus dat is £ 2 voor misschien een paar uitstapjes per jaar.
De FHC claimt talloze incidenten waarbij ze handmatig moesten opslaan propelgeleide riviergebruikers. Waar zijn de incidentrapporten, alstublieft? Noch ik, noch iemand in mijn omgeving heeft iets gezien, hoewel de havenmeester regelmatig met motorbootbestuurders heeft moeten praten.
Er is ook het feit dat talrijke mensen motorboten en zeilboten te water laten vanaf Caffa Mill, Lostwithiel, Lerryn, Penmarlam en andere privéhellingen. Ik betwijfel ten zeerste dat velen van hen de lanceringskosten betalen die al van kracht zijn. Readymoney Beach is het enige aangewezen zwemgebied in de haven, maar ik heb nog nooit gehoord dat zwemmers in Polruan, Caffa Mill of de kreken worden vervolgd. Geen gemakkelijk doelwit misschien.
Het lijkt er dus op dat dit een belasting is die alleen de lokale bevolking en een zeer klein aantal toeristen zal betalen. Zeer onterecht, naar mijn mening. Als inwoner kan ik tenminste gratis naar de Fal gaan, of de Camel, die gratis maar onvoorspelbaarder is, of waar dan ook aan de honderden kilometers kust die veel riskanter is dan de rustige en goed gebruikte
Fowey-rivier. Het is de veiligste plek om te peddelen in Cornwall, naar mijn mening als Cornishman.
Ik kijk er echt naar uit om een handhaver van Fowey Harbourmasters te zien die een racekano over de Lerryn-kreek achtervolgt, zullen ze machinegeweren of lasers hebben?