Drones getest in realistische zoek- en reddingsscenario's
Vorige week organiseerden de Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en de Maritime & Coastguard Agency (MCA) een speciaal evenement om het gebruik van drones in verschillende real-life zoek- en reddingsscenario's te testen.
Het evenement van een week vond plaats van 23 tot 27 april langs een stuk kustlijn bij St Athan, Wales, met een selectie van drones die werden gebruikt in vier verschillende zoek- en reddingsscenario's om te onderzoeken hoe ze konden worden gebruikt om te helpen redden leeft in de toekomst.
De scenario's die werden getest, bestonden uit een zoektocht langs de kust naar een slachtoffer, een offshore-zoektocht naar meerdere slachtoffers in de zee, een modderredding en een communicatie-blackspot waar een drone nodig is om informatie door te geven tussen reddingsteams en een slachtoffer op een klif.
Deze scenario's zijn bedoeld om de mogelijke impact van het gebruik van drones - ook wel Unmanned Aerial Systems (UAS) genoemd - op operaties te evalueren.
Er werd bijzondere aandacht besteed aan hoe drones kunnen samenwerken met bestaande zoek- en reddingsteams en middelen, met RNLI-reddingsboten en een HM Coastguard-zoek- en reddingshelikopter in de reddingsscenario's, om het levensreddende vermogen te verbeteren en het risico voor reddingsteams te verminderen.
Hannah Nobbs, van het innovatieteam van de RNLI, zegt: “Het doel van dit evenement is om realistische scenario's en een authentieke werkomgeving te bieden om het gebruik van drones in operaties met meerdere instanties te verkennen. We hopen dat dit ons in staat zal stellen de voordelen en beperkingen van het gebruik ervan bij zoek- en reddingsactiviteiten te begrijpen.
“Dit testevenement van een week is het hoogtepunt van ongeveer twee jaar werk, waarbij we het gebruik van drones hebben onderzocht in samenwerking met belangrijke zoek- en reddingspartners en experts uit de industrie.
“De RNLI heeft een trotse geschiedenis in het omarmen van nieuwe technologie – van kurken reddingsvesten in de 1800e eeuw tot het ontwerp en de bouw van onze waterjet-propelleidde de reddingsboot van de Shannon-klasse. Het is dus erg spannend voor ons om nu het potentiële gebruik van drones bij zoek- en reddingsactiviteiten te onderzoeken, in samenwerking met het Maritime & Coastguard Agency.”
Phil Hanson, Aviation Technical Assurance Manager bij de MCA, zegt: 'De MCA staat altijd klaar om met nieuwe technologie te werken, vooral als die technologie de efficiëntie van zoek- en reddingsacties kan verbeteren, meer levens kan redden en de risico's voor ons personeel kan verminderen.
"Er is significant bewijs dat naar voren komt van onze buitenlandse tegenhangers en meer lokaal van Britse bergreddingsteams die erop wijzen dat drones een cruciale rol kunnen spelen bij noodhulp. Met dit in gedachten verwelkomen we de mogelijkheid om deel te nemen aan deze opkomende proeven om de levensvatbaarheid van drone-technologie met andere reddingsmiddelen te testen.
“Het is te vroeg om commentaar te geven op hoe we verder zullen gaan met de proeven, maar over één ding zijn we het allemaal eens: drones kunnen helikopters, reddingsteams van de kustwacht of reddingsboten niet vervangen. Het is echter heel goed mogelijk dat ze een extra hulpmiddel kunnen zijn om te gebruiken bij zoek- en reddingsacties.”
Zes verschillende industriepartners ondersteunden het evenement, waarbij deze organisaties de drones leverden en exploiteerden tijdens de oefeningen. Deelnemende industriële partners zijn onder meer Lockheed Martin UK, Scisys en de University of Bath.
In de scenario's werd een verscheidenheid aan drones gebruikt, waaronder roterende platforms die stabiliteit bieden voor elektro-optische en thermische sensorladingen, een vastgebonden drone en platforms met vaste vleugels die op een startbaan of katapult worden gelanceerd.
