Duik er virtueel in om de oceanen te beschermen

U kunt nu leren hoe u onze mariene ecosystemen kunt beschermen door deel te nemen aan het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) Wild voor het leven voor een virtuele, meeslepende reis door drie unieke maar verbonden mariene ecosystemen - mangroven, zeegras en koraalriffen - die worden bedreigd door menselijke activiteiten zoals ontwikkeling van het toerisme, visserij en vervuiling.

Volgens de UNEP-website  zeereis stelt gebruikers in staat om onder water te verkennen als drie verschillende persona's, die laten zien hoe biodiversiteit functioneert om vitale goederen en diensten aan de mensheid te leveren, de bedreigingen waarmee deze ecosystemen worden geconfronteerd en hoe eenvoudige acties kunnen helpen om de onderling verbonden habitats beter te beschermen.

De persona's - een toerist, een recreatieve watersporter of een visser - zijn gekozen om mensen te vertegenwoordigen die de oceaan bezoeken voor vakanties, degenen die in de buurt van de oceaan wonen en er recreatief van genieten, en mensen die een bedrijf runnen waarbij de oceaan betrokken is. Elk heeft unieke motieven en vormt een bepaalde bedreiging, evenals een andere kans om ecosystemen te beschermen. Gebruikers worden aangemoedigd om ze alle drie te proberen.

Afbeelding met dank aan UNEP

De virtuele onderwaterervaring speelt zich af in Belize, aangezien het de thuisbasis is van een 300 km lang stuk van het Meso-Amerikaanse barrièrerif, waarvan bijna 200,000 mensen afhankelijk zijn voor toerisme en vissen. Zoals gemeld in De Voogd, het land staat bekend om zijn innovatieve mariene strategieën gericht op de bescherming van oceanen. Er is bijvoorbeeld een vergunning nodig om in de nauw beheerde wateren van Belize te vissen en vangsten moeten worden gemeld, wat helpt om illegale visserij te beteugelen.

Als je als toerist in de virtuele reis duikt, zijn de eerste ecosysteemgebruikers die ze tegenkomen mangroven. Gebruikers zullen leren dat mangroven de kraamkamer vormen voor veel commerciële vissoorten en helpen de klimaatverandering te verminderen (het zijn uiterst efficiënte koolstofputten), terwijl ze de impact van menselijk handelen, zoals het voeren van vissen, op hun omgeving onderzoeken.

Gebruikers verkennen ook zeegras waar jonge, kwetsbare zeedieren worden verzorgd voordat ze sterk genoeg zijn om naar riffen en andere mariene ecosystemen te verhuizen.

De laatste reis gaat door koraalriffen, een ander ecosysteem dat in gevaar is. Tijdens de duik leert de gebruiker hoe menselijke activiteit, zelfs het gebruik van zonnebrandcrème, koraal kan beïnvloeden. Op chemicaliën gebaseerde zonnebrandmiddelen, die ingrediënten zoals avobenzone en oxybenzone gebruiken, zijn giftig voor koraalriffen, terwijl op mineralen gebaseerde zonnebrandmiddelen veilig zijn voor de huid en riffen.

Leticia Carvalho, de coördinator van de UNEP Marine and Freshwater Branch, zegt dat mensen veel te winnen hebben bij gezonde ecosystemen. "Koraalriffen zijn de meest biodiverse ecosystemen in de oceaan, huisvesten ongeveer 25 procent van de mariene soorten en voorzien in levensonderhoud voor ten minste 500 miljoen mensen over de hele wereld. Helaas zijn ze ook wereldwijd het meest kwetsbare ecosysteem voor klimaatverandering. Het is nu tijd voor lidstaten om de handen ineen te slaan om de wereldwijde koraalrifcrisis het hoofd te bieden en dit waardevolle ecosysteem te beschermen.”

Wild voor het leven wil mensen mobiliseren en inspireren om onze waardevolle onderwaterecosystemen te behouden. Het is een van de vier verschillende ecosystemen met andere aankomende reizen naar veengebieden, savannes en bossen.

Het model volgt het voorbeeld van een ander innovatief product. In maart 2020 lanceerde Wild for Life de Reef Rider-reis, een virtuele onderwateruitdaging waarmee je een koraalrif kunt ervaren door de ogen van een zeeschildpad om zijn unieke rol bij het handhaven van het evenwicht van de natuur te begrijpen.