Cruiseschepen toegang tot havens geweigerd

Havens over de hele wereld sturen cruiseschepen massaal weg te midden van de coronaviruspandemie, waardoor duizenden passagiers stranden, zelfs terwijl sommigen wanhopig om hulp smeken terwijl de ziekte zich aan boord verspreidt, aldus The Guardian.

Vier passagiers zijn omgekomen aan boord van zo’n schip, het cruiseschip Holland America Zaandam, dat al dagen strandt nadat Chili weigerde het schip op 21 maart aan te meren op de oorspronkelijke bestemming San Antonio.

De Zaandam Volgens een analyse van Guardian is het een van de minstens tien schepen over de hele wereld – met bijna 10 passagiers aan boord – die nog steeds vastzitten op zee nadat ze vanwege de COVID-10,000-pandemie van hun bestemmingshavens zijn weggestuurd. Sommige schepen worden geconfronteerd met steeds wanhopiger medische situaties.

De Zaandam mag het Panamakanaal passeren, bevestigde de regering van het land, hoewel het onduidelijk bleef waar het zou mogen aanmeren.

Zaterdagavond heeft de Panamese regering om ‘humanitaire redenen’ een besluit teruggedraaid om de doortocht door het kanaal te verbieden, waardoor het schip door kon varen naar Fort Lauderdale, Florida, zoals de eigenaren, Holland America Line, oorspronkelijk hadden gepland, aldus The Guardian.

Zaterdagavond wilden vertegenwoordigers van Fort Lauderdale niet bevestigen dat het schip zou mogen aanmeren. Er waren nog steeds honderden oudere passagiers uit Groot-Brittannië, de VS en Australië aan boord.

Het Panamese ministerie van Volksgezondheid zei dat het een humanitaire uitzondering zou maken op de nieuwe regels over de wereldwijde pandemie en het cruiseschip zou laten passeren, en voegde eraan toe dat het kanaalpersoneel dat aan boord van het schip gaat, bioveiligheidsuitrusting zou krijgen. Het kanaalpersoneel moet schepen er doorheen loodsen, en het ministerie had eerder gezegd dat dit hen in gevaar zou brengen.

Tientallen symptoomvrije passagiers werden naar de overkant gebracht Zaandam naar haar zusterschip, de Rotterdam.

Holland America Line zei zaterdagavond: “We zijn op de hoogte van gemelde toestemming voor beide Zaandam en Rotterdam om in de nabije toekomst het Panamakanaal te passeren. We stellen deze overweging enorm op prijs in het humanitaire belang van onze gasten en bemanning. Dit blijft een dynamische situatie en we blijven samenwerken met de Panamese autoriteiten om de details af te ronden.”

Terwijl passagiers en familieleden van de mensen aan boord het nieuws verwelkomden dat het cruiseschip door het kanaal zou mogen varen, waarschuwden sommigen dat meer passagiers zouden sterven als er geen betere medische zorg zou worden gegeven aan de overgeblevenen.

“Het is echt surrealistisch”, zegt Jih-Hao Jim Cheng, een inwoner van Zuid-Californië, wiens vader aan boord van het schip koorts had. “Het is heel beangstigend voor mijn ouders en iedereen aan boord.”

Hij zegt dat zijn moeder had geprobeerd het scheepspersoneel te bellen om medicijnen of hulp te krijgen, maar niemand reageerde. “De cruisemaatschappij heeft geen plan”, zegt hij. “Het is geweldig dat ze de put naar een ander schip krijgen. Maar tenzij ze een strategie voor de zieken hebben, zullen er binnenkort meer mensen sterven.”

Hoewel de Zaandam en ten minste twee andere schepen die nog steeds passagiers op zee vervoeren, hebben uitbraken van coronavirusachtige luchtwegaandoeningen aan boord gemeld, andere schepen worden ervan weerhouden hun passagiers aan te meren en uit te laden, zelfs zonder tekenen van ziekte.

Vanaf donderdag The Guardian had vijf schepen in Amerika geïdentificeerd die bijna 6,000 passagiers niet konden lossen. Minstens drie andere schepen hadden problemen voor de kust van Australië, waaronder één die dringend medische hulp zocht vanwege een uitbraak van luchtwegaandoeningen. Nog twee schepen probeerden passagiers naar havens in Italië te krijgen.

De snelle aard van het virus heeft de verwarring vergroot; Toen veel passagiers begin maart op vakantie gingen, waren er geen gevallen van COVID-19 in Zuid-Amerika, dus dachten ze dat het veilig zou zijn om te reizen.

Maar Ross Klein, een professor aan het St John's College in Newfoundland die vier boeken over de cruise-industrie heeft geschreven, zegt dat bedrijven weken eerder hadden moeten handelen om reizen te annuleren en klanten terug te betalen. Hij merkte op dat gevallen waarin cruiseschepen uit havens werden weggestuurd als gevolg van de angst voor het coronavirus al in januari begonnen (zoals gerapporteerd in MIN) en escaleerde in februari, waarbij passagiers op 3 februari in quarantaine werden geplaatst op de Emerald Princess in Japan.

“Er heerst een zekere mate van hebzucht bij deze bedrijven”, zegt hij. “Ze willen elke cent verdienen – en ze verdienen geld als er mensen op de schepen zijn.”

Cruiseschepen krijgen steeds meer kritiek van de overheid omdat ze niet genoeg doen om hun passagiers te beschermen tijdens deze pandemie. In Florida onderzoekt het kantoor van de procureur-generaal mogelijk misleidende verkooppraktijken nadat de Miami New Times gelekte e-mails heeft verkregen waaruit blijkt dat vertegenwoordigers van Norwegian Cruise Lines het coronavirus mogelijk hebben gebagatelliseerd in verkooppraatjes voor passagiers, ook al verstoorde de pandemie reizen. “Het coronavirus kan alleen overleven bij lage temperaturen, dus het Caribisch gebied is een fantastische keuze voor uw volgende cruise”, aldus een verkoopscript dat door de krant is verkregen.

Ondanks de herhaalde beloften van Donald Trump om de cruiseschipindustrie te redden, maakte geld voor cruisebedrijven geen deel uit van de 500 miljard dollar aan hulp voor grote werkgevers die was opgenomen in de stimuleringswet die vorige week door het Congres werd aangenomen.

De meeste grote cruisemaatschappijen registreren hun bedrijven in landen als Panama en Liberia, waardoor ze de meeste Amerikaanse belastingen en arbeidswetten omzeilen. Zo zei de handelsgroep van de cruise-industrie dat de bedrijven geen toegang zullen hebben tot de Amerikaanse hulp voor grote werkgevers, aldus de Washington Post.

Ondertussen legde een rapport van de Amerikaanse Centers for Disease Control deze week de schuld bij cruiseschepen voor de verspreiding van het virus in de cruciale eerste weken van de uitbraak, waarbij honderden gevallen in verband werden gebracht met de Diamond Princess en Grand Princess.

“Cruiseschepen zijn vaak het decor voor uitbraken van infectieziekten vanwege hun gesloten omgeving, contact tussen reizigers uit vele landen en bemanningsoverdrachten tussen schepen”, concludeerde het CDC-rapport.