Clipper Round the World Yacht Race 9, dag 19

Huidige posities – Clipper Round the World Yacht Race 9: De race naar de Emerald City, dag 19 © Clipper Race

Het voorspelde grote weer arriveerde precies op schema met de Clipper Race-vloot die werd getroffen door krachtige wind en golven op dag 19 van de race over de machtige Stille Oceaan naar Seattle.

Terwijl het zuidoostelijke lagedruksysteem zich snel door de teams bewoog, heeft het zeker zijn sporen achtergelaten. Bob Beggs, de schipper van de als derde geplaatste Unicef, zegt: “Hoe de wereld de afgelopen 24 uur voor ons is veranderd. We kronkelden door de nacht met steeds wispelturiger wind, afbladderend naar lichtere codezeilen, een gijp in de nacht gevolgd door voorbereidingen voor het nieuwe weer dat komen zou. En kom het deed!

"We zijn nu op de wind met drie riffen in het grootzeil en alleen een stagzeil en 35-40 knopen schijnbare windsnelheid."

Nadat hij eerder deze week de weersvoorspelling had gezien, besloot de als vierde geplaatste PSP Logistics naar het zuiden te gaan, een beslissing die volgens schipper Matt Mitchell gerechtvaardigd was gezien de omstandigheden van de ene op de andere dag. Hij meldt: “Na een periode van zeer lichte wind, kwam het verwachte front serieus op. Gelukkig waren we ter voorbereiding al vroeg overgestapt op onze Yankee 3. Al snel zaten we op drie riffen en 40 knopen wind op de neus.

“Al die tijd naar het zuiden besteden was het echter waard, omdat we ons konden uitstrekken toen de wind naar het zuiden draaide. Nu lijkt het front te zijn gepasseerd en is de wind wat gaan liggen. Het ziet ernaar uit dat we ongeveer 12 uur uitstel zullen krijgen voordat de wind echt serieus terugkomt."

Ondanks de stormachtige wind en de woeste zee, zorgde de sterke veiligheidscultuur in de vloot ervoor dat alle elf teams op schema bleven en goed racen richting Seattle. Het belang om veiligheid voorop te stellen werd bevestigd aan boord van de als zevende geplaatste Garmin, zoals schipper Gaëtan Thomas uitlegt: “De wind moest draaien en kwam terug op een breed bereik tegenover de golven van de vorige storm. De boot sprong in de lucht en een vervelende golf toen we een rif uitschudden raakte ons zwaar.

"Het hele team was weggespoeld. Alle reddingsvesten waren opgeblazen en de cockpit stond vol water. Dave West was op de mast om de handige billy te spijkeren en hij was veilig dubbel geknipt, maar hij werd op de mast geprojecteerd. Mei Fullerton in de cockpit ontving James Lawrie op haar en haar schouder doet behoorlijk pijn, maar ze zijn nu allebei in de boot en medisch gezien is er niets ernstigs aan de hand – een grote kras op de bovenkant van de neus en een paar blauwe plekken, maar ze zijn lachend en oké.

"Nu zal de chaotische toestand van de zee als gevolg van de heersende winden snel afnemen en zullen de golven meer van achteren komen, wat voor iedereen een enorme opluchting zal zijn."

Het front moet de leidende teams, Sanya Serenity Coast en Qingdao, nog bereiken, die vanwege hun noordelijke koers mogelijk orkaankracht kunnen krijgen van 70-80 knopen. Maar Sanya Serenity Coast-schipper Wendy Tuck is er klaar voor en zegt: “We hebben nu drie riffen en onze stormfok de gemberninja omhoog. Het is een beetje onaangenaam omdat het maar een klein beetje van dichtbij ligt, in de komende uren zou de wind in een mooiere hoek moeten komen, maar de windstoten zullen later toenemen. De toestand van de zee is overal in de winkel en zal erger worden.

"We zijn een beetje conservatief gegaan vanwege de staat van de zee, we wilden geen risico lopen op schade aan vliegers, boten of mensen."

Het conservatieve zeilplan heeft invloed gehad op de voorsprong van Sanya Serenity Coast. Hoewel het team voor de vijfde achtereenvolgende dag op de eerste plaats staat, heeft Qingdao 45 zeemijl van het gat afgesneden om binnen 5 zeemijl te komen.

Hoewel het spannend is tussen de eerste en de tweede plaats, heeft de rest van de vloot zich de afgelopen 24 uur verspreid. Achteraan op de negende plaats heeft Visit Seattle nu de internationale datumgrens overschreden en is het meer dan halverwege de machtige 5,600nm race naar zijn thuishaven in Bell Harbor Marina. Het wordt een lastige dag voor het team, zoals schipper Nikki Henderson meldt: “Onze mastbaan heeft een paar hobbels en blauwe plekken opgelopen en zal gerepareerd moeten worden zodra het weer kalmeert. Het lijkt erop dat het rif drie is voor de komende 24 uur!

“Eerlijk gezegd is er een serieuze wind voorspeld. Ik maak me minder druk om racen en meer om iedereen en de boot veilig en heel te houden. Beperkt zijn tot rif drie is niet zo erg."

Volg de vloot om te zien hoe het grootste lage-lagedruksysteem de komende 24 uur de vloot beïnvloedt via de Clipper Race-kijker en hoor meer van de schippers en bemanning op de Teampagina's.

Oorspronkelijk werd verwacht dat de vloot Race 9: The Race to the Emerald City zou afmaken en zou arriveren in Bell Harbor-jachthaven tussen zaterdag 14 en donderdag 19 april, maar vanwege de omstandigheden in het begin van de race worden de boten nu verwacht tussen donderdag 19 en zaterdag 21 april.

Huidige stand van de race – Clipper Round the World Yacht Race 9: The Race to the Emerald City, dag 19 – foto © Clipper Race

Verhaal door sail-world.com