Clipper Cup: de race naar China

De Clipper Race-vloot nam vandaag afscheid van de Whitsunday-eilanden en Australië om naar China te racen; en passend halverwege de editie van 2017-18, zijn het de twee teaminschrijvingen van de bestemming, Sanya Serenity Coast en Qingdao, die het algemeen klassement leiden.

Voorafgaand aan het vertrek naar de thuishaven van haar team, zei Sanya Serenity Coast-schipper Wendy Tuck: “Ik heb echt heel veel zin om naar Sanya te gaan. Het wordt een zware, lange race. We hebben niet veel voorsprong in het algemeen klassement, maar het is niettemin een voorsprong, dus dat is geweldig en we houden gewoon de kleine Joker Card in onze mouw om hem te laten springen wanneer mensen het het minst verwachten. ”

Sanya Serenity Coast gaat de zevende van dertien individuele races in en leidt het algemeen klassement van de Clipper 2017-18 Race met 65 punten, net kop van Qingdao (63), die al zijn Joker Card heeft gespeeld (die zijn punten verdubbelt voor één gekozen race) en Visit Seattle (60), dat Race 6 naar Airlie Beach won.

De startlijn voor Race 7: The Forever Tropical Paradise Race to Sanya, ligt 150 zeemijl uit de kust aan de andere kant van het Great Barrier Reef. De teams maken momenteel de beste snelheid om daar te komen en de race zal naar verwachting officieel van start gaan met een Le Mans-start morgen om 1200 lokale tijd (2200 UTC).

De eerste van twee races die Leg 5 vormen, de Asia-Pacific Leg, Race 7 zal naar verwachting enkele van de meest gevarieerde omstandigheden van de hele omvaart bieden. Met een lengte van 4,280 zeemijlen zullen teams zowel mentaal als fysiek worden getest terwijl ze zich aanpassen aan een groot aantal veranderende zeil- en klimatologische omstandigheden.

Clipper Race Director Mark Light legt uit: “De teams zijn nu op weg naar een behoorlijk lange race naar Sanya, maar ze hebben genoten van een geweldige vakantie hier in de Whitsundays en ze zijn klaar voor deze volgende uitdaging. Fluky winden zijn een verwacht kenmerk in deze race, wat betekent dat een hoge mate van concentratie en zeilveranderingen nodig zullen zijn. ”

Verder vooruitkijkend voegt Mark toe: “Bij het naderen van de evenaar zal de vloot waarschijnlijk opnieuw getuige zijn van enkele spectaculaire onweersbuien, vergelijkbaar met die tijdens deze laatste race langs de kust. De passerende buien kunnen de broodnodige verlichting van de hitte bieden, maar kunnen ook zware stormen met zich meebrengen.”

In een vergelijkbare beweging naar Race 1, van Liverpool naar Punta del Este, is een tactische Doldrums Corridor-regel aan deze race toegevoegd. Zichtbaar op de Race Viewer, hebben teams de mogelijkheid om te motorzeilen tot maximaal 4 graden breedte in de Doldrums Corridor, gelegen in de buurt van de Solomonzee.

Verder naar het noorden voorbij de evenaar, zal de wind beginnen op te bouwen wanneer de vloot wordt geconfronteerd met noordoostelijke moessonwinden, waar teams zullen proberen vroeg voordeel te behalen en zich terug te trekken uit hun concurrentie. Vanaf hier zal tactiek een rol spelen wanneer teams de Zuid-Chinese Zee binnenvaren en koers zetten naar de finishlijn buiten Sanya Serenity Marina.

Hoewel Race 7, de Forever Tropical Paradise Race naar Sanya lang duurt, verwacht racedirecteur Mark Light spannende races. Hij zegt: “Het is tot nu toe heel close racen geweest in de Clipper 2017-18 Race. Er zijn een aantal zeer spannende en ongelooflijk close finishes geweest in de eerste vier etappes en het klassement is ook behoorlijk krap, dus ik kijk er echt naar uit om te zien wat er daarna gebeurt. ”

Gelegen op de zuidpunt van het eiland Hainan, wacht het tropische paradijs van Sanya en belooft de bemanning een voorproefje te geven van het 'Oriëntaalse Hawaï'. Sanya vice-burgemeester Zhenling Xu verklaart de keuze voor de racenaam: “De naam Forever Tropical Paradise Race is gekozen om Sanya's unieke tropische klimaat en cultuur weer te geven.

“Als gerenommeerde binnenlandse en internationale toeristische bestemming heeft Sanya overvloedige tropische natuurlijke hulpbronnen, zoals het zachte klimaat het hele jaar door, schone lucht, zonneschijn, weelderig groen, ongerept zeewater, zachte stranden, verse zeevruchten, internationale high-end hotels en resorts. Sanya heeft een zeer diepgaande en rijke tropische eilandcultuur. De mariene cultuur, resortcultuur, Li- en Miao-cultuur vormen een prachtig contrast met het tropische landschap, waardoor het een uniek tropisch paradijs in China is.”

Na het vertrek van de vloot uit Abell Point Marina, Airlie Beach, streden de teams in een tentoonstellingsrace voor een korte baan om de volgorde voor de startlijn van Le Mans te bepalen. Visit Seattle kreeg line honours en heeft dus het voordeel de loefzijde te zijn, met PSP Logistics en Sanya Serenity Coast als respectievelijk de tweede en derde boten.

Zodra de vloot de startpositie van Race 7 bereikt, zal Unicef ​​Skipper Bob Beggs de Le Mans-start leiden zoals aangegeven door de Clipper Race Director Mark Light.

De race naar Sanya zal naar verwachting tussen de 23 en 27 dagen duren, en de vloot zal naar verwachting tussen 21 en 25 februari in de Sanya Serenity Marina aankomen.