Falen van schoenplaatjes leidt tot redding door RNLI, covid-boetes en donaties als avontuur misgaat

Drie mannen hebben 'covid-boetes' gekregen nadat ze zijn gered uit een verlaten fort van de Thames Estuary.

Ze noemden zichzelf 'ervaren bootjes' en werden 's nachts vermist nadat een schoenplaat het begaf. En omdat ze zo'n elf kilometer verderop vastzaten, moesten ze de kustwacht bellen, die de RNLI door elkaar schudde, en de politie.

Het trio bezocht de Tweede Wereldoorlog Red Sands Forts in de buurt van Whitstable voor de nacht.

Nadat de mannen er niet in waren geslaagd passerende boten te markeren, belden de mannen uiteindelijk de kustwacht en werden zondagochtend gered door de RNLI.

Ze werden aan wal begroet door een landingsgroep van officieren van de politie van Kent, die hen elk een boete van £ 200 oplegden.

De groep besloot de bouwwerken uit de Tweede Wereldoorlog te bezoeken - ook bekend als de Maunsell-forten - nadat ze ze op een tv-programma hadden gezien.

"Ik ben een van de idioten die dit weekend bij dit alles betrokken was", zegt Ben Marklew op de facebookpagina van de RNLI. Hij bood zijn 'oprechte excuses' aan en zei dat hij en zijn twee vrienden grote donaties hadden gedaan aan de RNLI en de Redsands Seafort Trust.

Marklew wilde graag “excuses aanbieden en onze dankbaarheid uitspreken aan alle betrokken mensen en organisaties. Namelijk de RNLI, HM Coastguard, Port of London Authority en de marinepolitie van Kent.

'Ook aan het Redsand Project, die werken aan het behoud van de forten en die geen bemoeienis zoals wij nodig hebben.

“We hebben een donatie van £ 1,000 gedaan aan de RNLI. We hebben ook een donatie van £ 2,000 gedaan aan de Redsands Seafort Trust.

“We kregen elk een covid-boete. Achteraf een wonderlijk iets. Als we de tijd konden terugdraaien, zouden we deze egoïstische missie niet proberen.”

Marklew zegt dat hij en zijn vrienden "ervaren boaties" zijn.

'We hebben tot de ochtend gewacht om de kustwacht te waarschuwen, want toen realiseerden we ons dat onze schepen op drift waren.

“Het idee was om de nacht op de forten door te brengen en de volgende dag terug te keren zonder ooit een ziel te weten.

“We braken niet in, maar gebruikten drones en rope access als toegangsmethode. We hadden GPS-radio's en SAT-telefoons.

“We realiseerden ons dat de boten zondagochtend ontbraken nadat de schoenplaat het had begeven op de boeglijn, en de achterlijn had geschuurd op het fort toen de trekrichting was veranderd.

“We hebben een tijdje geprobeerd om lokale schepen aan te roepen en te bellen om de RNLI niet te beïnvloeden. We waren ons ook bewust van onze plicht om de op drift geraakte schepen te melden en als zodanig vervormde de kustwacht de RNLI.”

Marklew reageerde op online kritiek op de Facebook-pagina van de RNLI en probeerde ook het record recht te zetten nadat sommige media beweerden dat de mannen allemaal grote afstanden hadden afgelegd om zich bij de expeditie aan te sluiten (een, zo lijkt het, kwam uit Manchester). Hij heeft een aantal complimenten gekregen voor het uitleggen van zijn acties, het verontschuldigen en het doen van de donaties.

Het RNLI-team uit Sheerness in Kent heeft het trio afgelopen zondag om 9 uur gered.

De boten van het trio werden drijvend gevonden door een politieboot van Kent (met een set autosleutels aan boord).

Red Sands Forten maakten deel uit van de Britse verdedigingslinie tegen nazi-aanvallen vanuit zee en lucht en werden in 1943 gebouwd in de monding van de Theems.

De torens zijn grote installaties met zeven stalen platforms, waarvan er vijf kanonnen droegen die in een halve cirkel rond een controlecentrum en accommodatie waren opgesteld.

Deze bastions werden geassembleerd na de belangrijkste Blitz in Londen en ze schoten samen 22 vijandelijke vliegtuigen neer, 30 V1 vliegende bommen en waren ook goed voor een U-boot - ongetwijfeld honderden levens gered.

Sindsdien zijn ze de thuisbasis van piratenradiostations en zijn ze ook gebruikt voor het filmen, waaronder Dr Who.

Afbeeldingen met dank aan Vic Booth, RNLI en Kent Police.