British Marine moet betekenisvoller zijn dan ooit, zegt Ian Cooke

Ian Cooke verheugde zich op zijn voorzitterschap van de Britse mariniers (hij trad in juli aan). Op zijn radar stond het zinvol maken van de nieuwe nationale agenda en het bevorderen van een nieuwe geest van samenwerking. Maar toen gebeurde Boats2020, of beter gezegd niet.

"Gefrustreerd is het beste woord ervoor", zegt Cooke over hoe hij zich voelt over de last-minute annulering van de show. “Aan de ene kant zegt een overheidsdepartement 'ga weer aan het werk, ga terug naar kantoor, ga winkelen' en al die bemoedigende dingen. Aan de andere kant zegt de gezondheidsdienst 'helemaal niet naar buiten'. Het is een bijna onmogelijk mijnenveld om over te onderhandelen."

Het is een veld waar hij een weg uit probeert te vinden. Na een mislukte oproep aan de staatssecretarissen van Volksgezondheid en Digitaal, Cultuur, Media en Sport, is British Marine nog steeds op zoek naar antwoorden.

"We zijn het aan onze leden verplicht om alle informatie te krijgen die we kunnen en ervoor te zorgen dat er niets anders gedaan had kunnen worden", zegt Cooke.

"We gingen allemaal de show in met onze ogen open en wisten dat annulering een mogelijkheid was, we wisten allemaal wat er zou kunnen gebeuren - maar het annuleren om 11 uur was geen onderdeel van het plan.

“Alles, aan alle voorwaarden, was voldaan, we waren allemaal klaar om te gaan. Zelfs de veiligheidsadviesgroep had het 's middags ondertekend. Een paar uur later werd het stilgelegd.

“Eerlijk gezegd is het onbegrijpelijk. Er is een duidelijk probleem voor de volksgezondheid, maar als winkelcentra aan de overkant twee keer zoveel mensen binnen hebben, moet je de logica in twijfel trekken.

“Het werd puur gedaan vanwege de bezorgdheid dat het aantal zaken zou kunnen stijgen – niet dat ze dat hadden, niet dat ze toenamen.

“Als er iets specifieks was dat overal in de stad werd toegepast, zouden we dat begrijpen. Maar er zijn onbeheerde situaties in gebouwen zoals winkelcentra.

“Mijn persoonlijke mening is dat de gemeenteraad van Southampton de beslissing overhaast heeft genomen zonder de effecten op de maritieme industrie te begrijpen.

“Het conflict is tussen de regering die de economie op gang wil brengen, maar niet in staat is de pandemie het hoofd te bieden. Totdat de regering het zelf op een rijtje heeft, zitten we vast', zegt Cooke.

Nu de pandemie zo'n economische klap uitdeelt, wil Cooke er echt voor zorgen dat de industrie de waarde begrijpt van handelsorganisaties die de jaren 2020 ingaan.

"Bedrijven moeten begrijpen dat een schijnbaar irrelevante gebeurtenis of argument 'voor hen' relevant kan zijn voor de branche", zegt hij.

“De constante uitdaging is voor individuele bedrijven om dit feit te erkennen: onze industrie moet succesvol zijn om bedrijven succesvol te laten zijn.

“Neem SIB. De meerderheid van de industrie exposeert niet, maar de gezondheid van het bedrijfsleven in de sector hangt samen met het aantal boten dat op de beurs wordt verkocht – de hele toeleveringsketen wordt beïnvloed.”

Het representatieve element van British Marine is volgens hem centraal en essentieel in zo'n diverse sector waar bedrijven individueel allemaal vrij klein zijn, maar gezamenlijk behoorlijk groot.

“Zeilbootfabrikanten hebben niet zo'n luide stem als fabrikanten van motorboten, en ze hebben niet zo'n luide stem als alle fabrikanten. Breng in de detailhandel, vakanties, de charter-industrie, jachthavens enz. En plotseling hebben we een stem van £ 4 miljard. En dat wordt relevant en merkbaar.”

Dat is dan wat Cooke als relevantie beschouwt: British Marine fungeert als een instantie om meningen te verzamelen en er effectief naar te handelen.

“We kunnen ervoor zorgen dat onze stem wordt gehoord. Als wij het niet doen, wie dan wel?” hij vraagt.

En hij wil niet alleen een stem uit de branche bevorderen, maar ook samenwerkingen over het hele stuk.

Cooke noemt twee projecten die momenteel lopen als voorbeelden van hoe deze nieuwe Britse marinier zich wil ontwikkelen. Hoewel hij het enthousiasme achter eerdere projecten om de deelname aan watersport te vergroten toejuicht, merkt hij op dat de organisatie hier niet echt op is ingesteld, maar dat de RYA – consumentgericht en in contact met een breed scala aan ‘eindgebruikers’ – , dat is waar het gewricht #zomerophetwater campagne vandaan kwam.

Hij zegt dat het verschil zit tussen het ondersteunen van mensen die in staat zijn om activiteiten op het water te bieden (British Marine-leden die ook RYA-trainingscentra kunnen zijn) en British Marine die die ervaringen zelf probeert te bieden.

"We vertegenwoordigen de industrie", zegt Cooke, "dus onze aanpak moet een intelligentere weg vooruit zijn."

Met dit in gedachten zegt hij dat British Marine samenwerkt met de Motorsport Industry Association op het gebied van technologie en onderzoeksontwikkeling om te zien hoe verschillende industrieën kunnen samenwerken tot wederzijds voordeel.

"De wereld verandert, de industrie verandert en de Britse marine moet veranderen", zegt Cooke. “Terwijl we evolueren en groeien, moeten we stoppen, onszelf evalueren en controleren of het de goede richting is. Dat is het proces dat we hebben doorgemaakt – en dat is de nieuwe aanpak en houding.”

De nieuwe aanpak strekt zich ook uit tot training.

"Door met scholen te praten, hebben we een leercurve gekregen over hoe we toegang kunnen krijgen tot jonge volwassenen en kansen kunnen bieden", zegt Cooke. In een eerdere rol als voorzitter van British Marine South,
het werd duidelijk dat er een tekort aan vaardigheden is in het zuiden, en er moet een nieuwe aanpak worden gevolgd om die leemte op te vullen.

"Het echt moeilijke deel van het creëren van een succesvol personeelsbestand", zegt Cooke, "is toegang krijgen tot het aantal kinderen dat nodig is om echt een verschil te maken". Hij realiseerde zich uit eigen ervaring dat er gewoon niet genoeg mensen met tijd beschikbaar zijn om voldoende doorlopende loopbaangesprekken op scholen te geven, en dat er een nieuwe aanpak nodig is.

"We leiden de opvoeders op", zegt hij. “We brengen tijd door met loopbaanadviseurs, of het nu de Hampshire County Council in het zuiden of het land is, en we proberen hen bewust te maken van de diversiteit aan kansen in de branche. Het is een continu proces en niet gemakkelijk.

“Vervolgens hebben we adviseurs nodig om studenten in de goede richting te wijzen en vervolgens naar een relevante kwalificatie.

"We moeten alles wat we doen op een niveau brengen dat echt zinvol is", besluit hij.

Ian Cooke is ook MD van C-Quip.