De Australische Tom Slingsby geeft masterclass in extreme omstandigheden op Cowes SailGP

Tom Slingsby en het Australia SailGP Team nemen hun prijs in ontvangst in het bijzijn van Britse fans

In extreme omstandigheden bij het Europese debuut van SailGP bewees de Australische Tom Slingsby eens te meer dat hij de one-to-beat is in het eerste seizoen van de competitie. Het Australische SailGP-team domineerde het veld met een reeks races en werd de eerste bemanning die de snelheidsbarrière van 50 knopen doorbrak in zeilraces. Ondertussen kapseisde het Amerikaanse SailGP-team van Rome Kirby op dramatische wijze en maakten Dylan Fletcher en het Britse team een ​​gewelddadige duikvlucht met als gevolg schade aan de boot waardoor ze niet konden racen.

De inzet was hoger dan ooit op de eerste en enige racedag in Cowes, als de laatste kans voor teams om punten op het leaderboard te zetten voor de finale in Marseille, waar de SailGP-kampioenschapstrofee en $ 1 miljoen op de seizoenswinnaar wacht.

SailGP Team GBR houdt stand bij de bovenste markering en begraaft hun bogen. Foto Chris Cameron voor SailGP. Hand-out afbeelding geleverd door SailGP

Voor een volle menigte in het SailGP Race Village op Egypt Point vestigde Slingsby een nieuw snelheidsrecord voor zeilraces, met een snelheid van 50.0 knopen terwijl hij de finishlijn van de eerste race passeerde. Het was de eerste keer in de geschiedenis van zeilraces dat een boot de snelheidsbarrière van 50 knopen doorbrak.

Eerder in de week liep het Australische team in de training schade op aan de vleugel en was niet zeker of het vandaag zou kunnen racen, maar zondagochtend werd alle schade hersteld en stond Slingsby klaar om te vertrekken. Het team, dat deze week maar een paar uur in zijn boot had geoefend, sloot een deal met de Fransen, die de Aussies hun boot uitleenden in ruil voor wat training met Slingsby aan boord.

Tom Slingsby, stuurman van het Australia SailGP Team, viert het winnen van de eerste race. Foto Sam Greenfield voor SailGP. Hand-out afbeelding geleverd door SailGP

“We stonden vandaag aan de start met een paar uur zeilen in vergelijking met veel meer zeilen van veel van de andere teams. Ik was zeker bezorgd", zegt Slingsby. “Het was daar harig. Het zag er misschien makkelijk uit, maar dat was het zeker niet. We deden gewoon ons best en concentreerden ons op onszelf. We hoorden dat andere teams problemen hadden en het had ons zo gemakkelijk kunnen overkomen."

Het SailGP-team van de Verenigde Staten kapseisde binnen 30 seconden na de start van race één, maar was verrassend genoeg in staat om de rest van de dag deel te nemen aan de race met snelle hulp van het technische team van SailGP. Ondanks een zware dag wist het Amerikaanse team van Kirby het klassement te beklimmen voor de derde plaats algemeen.

China SailGP Team vaart voorbij terwijl de F50 van het Amerikaanse SailGP Team langzaam kapseist na een bocht tijdens de eerste race. Foto Ian Roman voor SailGP. Hand-out afbeelding geleverd door SailGP

Het Great Britain SailGP Team had minder geluk. Op de voorlaatste etappe van de eerste race groef het team zijn boeg in het water, waardoor vluchtleider Chris Draper over Stuart Bithell tuimelde in een dramatische crash. Er vielen geen gewonden, maar de boot was te beschadigd om de rest van de dag te zeilen. Fletcher was enorm teleurgesteld, want hij had hoge verwachtingen van zijn thuisevenement nadat hij eerder deze week de grens van 50 knopen had doorbroken en twee van de twee oefenraces had gewonnen.

"We zaten daar voor de start van de race en keken naar de toevloed van mensen die binnenkwamen, het was geweldig om al die steun te zien en we keken er echt naar uit om te gaan racen", zegt Fletcher. "Toen we ons neerbogen en dat waren wij, was het spel voorbij voor de dag. We zijn zo teleurgesteld voor onszelf, maar ook voor de fans die ons kwamen steunen."

Samenwerken met de Australiërs wierp zijn vruchten af ​​voor Billy Besson en de Franse ploeg, die de hoogste score tot nu toe had en als tweede eindigde in de laatste race van de dag, voor Japan en de Verenigde Staten.

SailGP Team Australië Gevolgd door Teams China en Japan na de start van race twee. Foto Chris Cameron voor SailGP. Hand-out afbeelding geleverd door SailGP

"Het was goed voor de moraal, het werk dat we de afgelopen week hier in Cowes hebben gedaan was echt geweldig en we hebben het geweldig gedaan", zegt Besson. "We zullen meer pushen voor het laatste evenement in Marseille."

Phil Robertson van het China SailGP Team had ook zijn beste finish tot nu toe op de renbaan van Cowes, met een tweede plaats in de race en een derde plaats in het algemeen klassement, waarmee hij sinds New York serieuze winsten op het gebied van stabiliteit en snelheid behaalde.

"Wild ... dat was een absoluut gekke dag", zegt Phil Robertson. “Het team is best tevreden met hoe we zijn geëindigd, het was al met al een behoorlijk goede dag. Het belangrijkste dat we deze week hebben geleerd, was hoe we de boot een beetje beter konden hanteren en hoe we de boot ook veilig konden houden op dagen als vandaag.”

Japan SailGP Team onder leiding van Nathan Outteridge opwarmen op The Solent voorafgaand aan het racen. Foto Thomas Lovelock voor SailGP. Hand-out afbeelding geleverd door SailGP

Nathan Outteridge stond bovenaan het klassement, één punt voor op de Australiërs die Cowes binnengingen, maar tegen het einde van de dag probeerde het team zich staande te houden en de boot heel te houden. Een crash van de foils in de eerste race zorgde ervoor dat Japan een van zijn schurende voetstukken brak, waardoor de prestaties drastisch verminderden. Outteridge zal een gat van vier punten moeten dichten om op gelijke voet te staan ​​met Slingsby in Marseille.

"Het belangrijkste voor Marseille is om de matchrace te halen en het doel is om die matchrace te winnen", zegt Outteridge. “Vandaag was een grote stap voor ons om dat veilig te stellen. Ja, we hebben de Australiërs niet verslagen, we hebben hier geen race van ze afgepakt, maar we hebben onze algemene voorsprong op de Amerikanen vergroot. ”

De laatste stop van SailGP voor seizoen 1 is in Marseille. Fans kunnen verwachten dat het racen hevig zal zijn, met drie volledige competitiedagen gepland, een ultieme winner-takes-all matchrace voor de SailGP-kampioenschapstrofee en een portemonnee van $ 1 miljoen.

Volledige Cowes SailGP resultaten hier.

SailGP Seizoen 1 huidig ​​leaderboard hier.