Beroep gelanceerd voor nieuwe sluiswachters op de Londense grachten

De Canal & River Trust is op zoek naar nieuwe vrijwilligers voor de meest iconische rol van de waterweg: de sluiswachter.

De Canal & River Trust is op zoek naar mensen die geïnteresseerd zijn in vrijwilligerswerk op locaties langs het Grand Union Canal, Regent's Canal en River Lee. De rol omvat het helpen van passerende watersporters, het verwelkomen van bezoekers en het helpen van de teams van de Trust bij het onderhoud van het kanaal.

De vrijwilligers zullen helpen om de historische traditie van sluiswachten levend te houden in de hoofdstad, waar sluiswachters al honderden jaren deel uitmaken van het leven op de vaarwegen. Het komt op een moment dat de waterwegen van Londen populairder zijn dan ooit tevoren, met meer boten dan ooit tevoren en meer dan 60 miljoen jaagpadbezoeken per jaar.

Er wordt een volledige training gegeven en volwassenen van alle leeftijden en ervaringen worden aangemoedigd om te solliciteren. Vrijwillige sluiswachters werken het hele jaar door in ploegendienst, waarbij doorgaans drukkere periodes worden verwacht tussen april en oktober.

Debbie Vidler, hun vrijwillige ontwikkelingscoördinator, zei: "De kanalen beleven een nieuwe gouden eeuw, met steeds meer mensen die varen en het water en het jaagpad gebruiken. De sluiswachter is waarschijnlijk de meest iconische rol op de vaarwegen en we zijn op zoek naar mensen die iedereen die gebruik maakt van de grachten komen helpen.

“Het is een geweldige rol voor iedereen die buiten wil werken en veel mensen wil ontmoeten. De sluiswachter is in veel opzichten het vriendelijke gezicht van de grachten. Het kan hard werken zijn, maar enorm belonend. Je hebt geen eerdere ervaring nodig, dus ik raad iedereen die op zoek is naar een nieuwe uitdaging aan om contact op te nemen.”

Freda Pashley heeft drie jaar als vrijwillige sluiswachter in Camden gewerkt. Ze maakt deel uit van een team van drie die er een keer per week werken. Ze voegt eraan toe: “Werken als sluiswachter is erg leuk, vooral bij Camden omdat het een van de drukste sluizen is. Op een normale dag zullen we tot 30 boten door de sluizen helpen, maar we zullen ook zwerfvuil plukken en we krijgen veel vragen van toeristen en andere mensen die het gebied bezoeken.

“We letten ook op de lokale fauna, zoals de ganzen en eenden, we hebben zelfs een moeder en haar kuikens uit de sluis moeten redden. Ik had geen voorkennis over grachten voordat ik begon, het was best ontmoedigend om eerlijk te zijn, maar met de hulp van de andere sluiswachters pakte ik het vrij snel op.

“Het is fysiek werk, maar een goede manier om fit te blijven. In de winter zijn we gehuld in veel lagen, maar als de zomer komt, zijn er niet veel betere plekken om te werken - je kunt een geweldige kleur krijgen. Het duurt niet lang of je kent iedereen op het kanaal, en iedereen kent jou. Er zijn veel personages in de buurt en een geweldige buzz op het water.”

Sollicitaties voor de rol zijn tot nu toe open, met training en introductie vanaf maart.