Alex Thomson stopt met racen

De Britse zeiler Alex Thomson zal niet als schipper deelnemen aan de Vendée Globe van 2024, de solo non-stop race rond de wereld, maar sluit niet uit dat hij in 2028 terugkeert naar de race. Thomson heeft deelgenomen aan het IMOCA-circuit gedurende 19 jaar, waaronder vijf opeenvolgende Vendée Globe's met twee podiumplaatsen en talrijke wereldrecords.

“Ik heb het voorrecht gehad om bijna 60 jaar mee te doen aan de IMOCA 20s. Ik hou van de sport, maar het is nu tijd voor mij om meer tijd op het land door te brengen, met mijn jonge gezin. Mijn vrouw Kate heeft de afgelopen 10 jaar in haar eentje onze kinderen grootgebracht terwijl ik mijn droom najaag. Nu wil ik Kate steunen en haar dezelfde kans geven die ze mij heeft gegeven. Dit betekent niet dat ik met pensioen ga, ik verander alleen van rol, van het grootste deel van mijn tijd op zee naar meer op het land”, zegt Thomson.

“Naast het feit dat ik schipper ben, heb ik altijd geloofd dat het mijn rol is om een ​​ambassadeur voor onze sport te zijn en het verhaal te vertellen aan een internationaal publiek. In de afgelopen 20 jaar hebben we naar alle uithoeken van de wereld gevaren, van Rusland tot Mexico, Canada, Australië en Taiwan en zelfs de rivier de Yangtze op tot Shanghai, China. Er is een enorme wereldwijde fanbase die de Vendée Globe volgt en ervan houdt. Ik wil de sport blijven promoten, het verhaal vertellen en mijn kennis en ervaring delen, maar met een focus op de volgende generatie.”

Thomson en zijn team 5 West Ltd blijven bij elkaar.

“Het doel is altijd geweest om de Vendée Globe te winnen, wat voor mij nog steeds de zwaarste sportieve uitdaging ter wereld is, en dat hebben we nog niet bereikt. Dit is het begin van een nieuw hoofdstuk, met een nieuwe schipper, en we zullen hem of haar alle tools, kennis, ervaring en omgeving geven om te winnen”, zegt Thomson.

In de 20 jaar sinds Thomson voor het eerst op de IMOCA 60-scene verscheen, is de sport van offshore zeilen aanzienlijk veranderd; de jachten zijn geëvolueerd om de grenzen van technologie en innovatie te verleggen op een vergelijkbare manier als de Formule 1. Thomson en zijn team hebben zich ook met de sport ontwikkeld, zowel op als naast het water. Naast het aantrekken van een wereldwijd publiek met stunts zoals de mast en skywalk, heeft het team van Thomson de afgelopen 60 jaar enkele van de meest baanbrekende IMOCA's 10's geproduceerd.

"Na acht racecampagnes om de wereld hebben we enorm veel geleerd", zegt technisch directeur Ross Daniel. “We hebben enkele van de meest innovatieve boten binnen de klasse ontworpen en gebouwd en onze boot uit 2016 werd gezien als de referentieboot van zijn generatie. We blijven onze ervaring gebruiken in het ontwerpen en bouwen van boten en het voeren van succesvolle campagnes en ik kijk uit naar de volgende campagne die leidt tot de Vendée Globe in 2024.”

Terugkijkend op zijn racecarrière zegt Thomson: “Het is duidelijk dat niets van wat we hebben bereikt zonder onze partners mogelijk zou zijn geweest, en ik ben Hugo Boss eeuwig dankbaar voor de steun en loyaliteit die ze me hebben getoond. Samen hebben we 18 jaar lang mensen over de hele wereld geïnspireerd en betrokken en zijn we uitgegroeid tot een toonaangevend merk binnen de zeilsport. Ik ben zo dankbaar dat ik zo nauw heb samengewerkt met het team van Hugo Boss, samen met zoveel creatieve en inspirerende mensen, van wie velen vrienden voor het leven zullen blijven.”

Vier jaar geleden kreeg Thomson ook gezelschap van een nieuwe technologiepartner Nokia Bell Labs, die zijn aandacht heeft gericht op de prestaties van de boot en Thomson zelf. In de nieuwste Vendée Globe-campagne bracht 'the hub' - een online dashboard - live prestatiegegevens naar kijkers terwijl Thomson van zeilen veranderde, reparaties deed, eten kookte en sliep.

"Met Nokia Bell Labs aan onze zijde hebben we zoveel geleerd over hoe we het beste uit de boot en mezelf kunnen halen, en we hebben nog maar net het oppervlak bekrast van wat mogelijk is", zegt Thomson.

“Ik wil iedereen die tot nu toe deel heeft uitgemaakt van de reis enorm bedanken. Aan mijn team uit het verleden en heden, bedankt voor de inzet en het vertrouwen dat je in mij hebt getoond. Al onze partners en leveranciers voor al jullie steun, en uiteraard aan onze trouwe fans. De grootste dank gaat natuurlijk uit naar mijn vrouw Kate, die bij elke stap aan mijn zijde staat.”