Jonge matroos, Bethany Doga – van proefsessie tot uitvoeringsploeg

Bethany Doga begon op 10-jarige leeftijd met zeilen bij een All-Afloat-project in Colwyn Bay, een maand nadat haar vader was overleden, een sportieve kans die haar familie 'levensveranderend' heeft gevonden door hen door de moeilijkste tijden te helpen.

"Het gaf haar iets om zich op dat moment op te concentreren", legt moeder Elaine Doga uit. “Het was toen ze in jaar 5 zat, met een proefweekend de hele dag op het water. Ze vond het geweldig en kwam terug om erover te praten en wilde weer gaan.”

Dat maakte deel uit van een All Afloat-regeling, die vorderde door gesponsord lidmaatschap bij Llandudno Sailing Club, clubtraining en een OnBoard-festival gericht op nieuwe zeilers en gehouden op Llyn Tegid, Bala.

Bethany sloot zich vervolgens aan bij de regionale Topper-ploeg van Noord-Wales, trainde en deed de hele winter regelmatig mee en won de gouden medaille in de Zilveren Vloot op het Bala OnBoard Festival van dit jaar en nam deel aan wedstrijden in Wales en het VK.

"Het heeft ons leven veranderd", legt Elaine uit. “Het was een focus voor ons allemaal, niet alleen voor Bethany.

“Zonder de All Afloat-regeling was zeilen niet iets waar ik aan had gedacht. De proefsessie kwam een ​​maand nadat haar vader was overleden, dus ik denk dat het op een heel goed moment voor haar kwam.

"Ik denk dat de aantrekkingskracht van zeilen gewoon de vrijheid is als ze daarbuiten is, ze is gewoon in haar eigen wereld, haar eigen ruimte, gewoon wegvarend."

Zus Emily is ook begonnen met zeilen, terwijl Elaine zelf op het water is geweest als onderdeel van het Only Girls Afloat-programma, ook in Llandudno, aangezien de club een centraal onderdeel van de familie is geworden. Ze zijn geweldige vrijwilligers geworden bij de club, helpen bij evenementen en zamelen geld in voor All-Afloat.

Een ander belangrijk moment was vorig jaar toen Bethany een van de ontvangers was van een boot van de John Merricks Sailing Trust, een liefdadigheidsinstelling die is ontworpen om veelbelovende jonge zeilers te helpen hun potentieel te benutten.

"Vorig jaar hebben we een John Merrick Trust Topper-boot aangevraagd en we waren succesvol", zei Elaine. “Het is prachtig, ze heeft haar eigen boot om in te trainen en mee te doen, het heeft een enorm verschil voor haar gemaakt.

“We krijgen het voor twee jaar, tot november 2020 en dan geven we het aan zeilclub Llandudno. Misschien kan Emily er op een dag in zeilen.'

RYA Cymru Wales Chief Executive Gerwyn Owen is verheugd om de impact te zien die het All Afloat-programma, gestart door voorganger Phil Braden, kan hebben bij het transformeren van levens door middel van de zeilsport.

"De All Afloat-regeling is gericht op het bieden van zeilmogelijkheden voor mensen die normaal niet de kans zouden krijgen om in de sport te stappen", legde hij uit.

“Het was geweldig om te zien hoe Bethany van dat systeem naar ons regionale squadronsysteem ging, het laat zien wat een schema als All Afloat kan bereiken.

“Het laat ook zien dat er hulp is, zoals de boten die elk jaar door de John Merricks Sailing Trust worden uitgedeeld aan degenen die zo'n steun verdienen. Er zijn manieren om zeilen een toegankelijkere sport te maken dan velen denken.”

Bethany maakt optimaal gebruik van de kansen sinds de eerste kans om te proberen te zeilen met een groep van haar basisschoolvrienden, een kans die onwaarschijnlijk zou zijn geweest zonder All-Afloat.

"Ik had vele, vele jaren geleden met mijn oom gevaren, maar het was niet iets waar ik mee doorging", legde Elaine uit.

“Ik heb nogal wat mensen ontmoet, ben betrokken geraakt bij de zeilclub van Llandudno en heb daar geholpen waar ik kan.

“Het is voor ons allemaal een heel avontuur geweest. Bethany nam voor het derde jaar opnieuw deel aan het Bala OnBoard-festival en won goud in de zilveren vloot. Toen werd ze ook eerste in de algemene zilveren vloot, dus we moeten haar naam op die trofee krijgen.”

Van een proefsessie tot het winnen van trofeeën en deel uitmaken van het prestatieteam - het was een hele reis voor Bethany en de Doga-familie, allemaal dankzij All Afloat en RYA Cymru Wales.