Volvo Ocean Race – herhaling en beelden vanaf het begin

Het Dongfeng Race Team baande zich zondag een weg naar een vroege voorsprong door penalty's te geven aan zijn twee naaste concurrenten, in zwaar bevochten races toen de Volvo Ocean Race 2017-18 van start ging.

De omstandigheden konden niet beter zijn geweest voor de start in Alicante, Spanje op zondagmiddag.

De vloot van zeven van de beste zeilteams ter wereld begon aan etappe 1, een sprint van 1,450 zeemijl naar Lissabon, Portugal in felle zon en een 15-20 knopen oostelijke bries.

De baai voor de kust van Alicante was bezaaid met honderden toeschouwersboten, die een korte kustracebaan rinkelden, voordat de vloot vrij was om met de wind mee naar Gibraltar te vliegen.

Tussenstop in Alicante. Begin. Foto door Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race. 22 oktober, 2017

Ze werden getrakteerd op enkele van de meest intense races ooit in de eerste minuten van een Volvo Ocean Race. Het hoogtepunt kwam bij het naderen van het laatste keerpunt voordat we de baai verlieten, toen Dongfeng Race Team schreeuwend binnenkwam op een ramkoers met Team Brunel en MAPFRE, die beiden werden gedwongen tot een snelle gijp om voorrang te vermijden Chinese boot .

Op minder dan een meter afstand van elkaar, terwijl ze hun manoeuvres doormaakten, oordeelden de scheidsrechters op het water dat noch Brunel noch MAPFRE voldoende afstand hadden gehouden en bestraften beide, waardoor ze terug in de vloot werden geduwd.

"Dit wordt zo'n spannende race, elke meter telt", had Dongfeng-schipper Charles Caudrelier voor de start gezegd. "We weten dat we tot de finish zullen vechten."

Na de eerste ronde van het gevecht te hebben gewonnen, ging Dongfeng er met de leiding vandoor met Sun Hung Kai/Scallywag, Vestas 11th Hour Racing en Turn the Tide on Plastic op de hielen. Alle drie baanden ze zich een weg door de toeschouwersvloot, soms binnen een armlengte van de verbaasde gasten, voordat ze een vrije doorgang naar zee vonden.

Voordat het racen begon, speelden de intensiteit en het drama zich af aan de kade, waarbij team AkzoNobel zijn definitieve bemanningslijst net voor de aanlegtijd indiende.

Het team is in beweging sinds een week geleden werd aangekondigd dat de oorspronkelijke schipper Simeon Tienpont het team had verlaten en was vervangen door wachtkapitein Brad Jackson.

Maar op vrijdagavond won Tienpont een arbitrageoordeel waardoor hij terug kon keren naar het team en slechts enkele uren voor de starttijd diende het team een ​​bijgewerkte bemanningslijst in met Tienpont aan het hoofd van een nieuw samengestelde ploeg. Jackson, evenals de vorige navigator Jules Salter, zijn niet op de boot.

"Ik ben opgelucht om terug te zijn bij mijn team en opgewonden om onze Volvo Ocean Race-campagne van start te laten gaan", zei Tienpont in een verklaring waarin hij Jackson en Sun Hung Kai/Scallywag bedankte, die ermee instemden António Fontes te laten racen met de AkzoNobel-crew voor been 1.

Met de start achter de rug, zullen de teams wennen aan de routine van het leven op zee, terwijl ze beginnen aan de eerste etappe van wat een race van 45,000 zeemijl rond de planeet zal zijn. De intensiteit die tijdens het eerste uur van de eerste etappe werd getoond, toen het gevecht om elke meter ging, laat zien hoe competitief deze Volvo Ocean Race zal zijn.

De ultieme test van deze teams is begonnen.