Volvo Ocean Race: duisternis tot de finish

Volvo Ocean Race-fans over de hele wereld zaten vandaag op het puntje van hun stoel toen Team Sun Hung Kai/Scallywag uit “Stealth Mode” kwam, wat overeenkwam met vier andere teams die uit de tracker 'verdwenen'.

Scallywag maakte een sprong van slechts 40 mijl op de als tweede geplaatste Vestas 11th Hour Racing toen ze gisteren net voor 1700 UTC in de Stealth-modus gingen, waarmee ze hun positie verhulden voor hun rivalen en fans voor drie opeenvolgende zes uur durende positierapporten.

Vandaag om 1300 UTC verschenen ze weer op de tracker op de nummer één plek met nog maar 500 mijl te gaan - maar net toen het erop leek dat de actie niet meer gespannen kon worden, zetten podiumuitdagers Vestas 11th Hour Racing en team AkzoNobel de Stealth-modus in.

Team Brunel en Turn the Tide on Plastic, verwikkeld in hun eigen strijd met MAPFRE voor de vijfde plaats, kozen er ook voor om 'undercover' te gaan, waardoor er met nog 24 uur te gaan nog maar drie teams op de baan bleven.

Om 1300 UTC lag Scallywag 37 kilometer voor op Dongfeng, maar beide teams – en racefans – bleven gissen waar Vestas 11th Hour Racing en Akzonobel zich bevonden. Als we aannemen dat het Vestas-team Dongfeng voor blijft, komt de race naar de finish in Hong Kong steeds dichterbij.

Voordat Scallywag-schipper Dave Witt uit de Stealth-modus kwam, liet hij doorschemeren hoe strak het aan de top is - en onthulde dat de race naar de finish tot het uiterste zou kunnen gaan.

"Ik denk dat het goed is voor sommige van onze fans dat we in Stealth Mode zijn geweest, want er zijn een paar mensen die een hartaanval zouden krijgen als ze wisten hoe dichtbij het was," zei Witt. “We liggen vooraan, we leiden, maar het is heel dichtbij. De anderen beseffen niet hoe dichtbij het is.

“We hebben onze weerroutingsoftware op deze etappe helemaal niet vertrouwd, maar nu willen we dat omdat het zegt dat we Vestas over anderhalf uur gaan verslaan. Aan alle Scallywag-supporters in Hong Kong: bid vanavond voor ons.”

Ondanks dat ze dicht bij de finish waren, hadden de teams te maken met verschillende hindernissen, waaronder het zich een weg banen door de eilanden van de Straat van Luzon en het vermijden van de enorme windschaduw gecreëerd door Taiwan of de kleinere eilanden van de noordelijke Filippijnen.

En zodra ze Hong Kong naderen, kunnen ze een stuk lichte wind tegenkomen terwijl ze de laatste kilometers naar de finish navigeren.

Deze onzekerheden betekenen dat er zelfs in dit late stadium van het been nog van alles kan gebeuren.

De tracker is nu live tot het einde (in tegenstelling tot updates van zes uur) en de meest up-to-date ETA's zien de leiders aankomen tussen 1600 en 2000 UTC morgenmiddag, met het achterste trio verwacht tussen 0200 en 0630 UTC op zaterdag (20 jan.).