Mede-oprichter van Viking en pionier in de industrie sterft op 92-jarige leeftijd

Robert T. Healey Sr., de mede-oprichter van de Viking Yacht Company die de strijd leidde om de federale luxebelasting op jachten in de VS in te trekken, is vorige week op 92-jarige leeftijd overleden.

"Mijn vader was een echte leider en zijn visie zal ons altijd leiden", zegt zijn zoon, Robert Healey Jr. "Hij geloofde dat de mensen om hem heen - zijn familie, vrienden en werknemers - hem tot succes brachten en het was zijn plicht om de wereld een betere plek achter te laten.”

Bob Healey Sr. en zijn broer Bill richtten Viking Yachts op in 1964, en het bedrijf werd de grootste fabrikant van sportvisjachten ter wereld. Maar dat succes was misschien nooit bereikt zonder de vastberadenheid en het doorzettingsvermogen van Bob Healey. Toen in 10 een federale luxebelasting van 1991 procent op jachten werd geheven, verloren duizenden mensen hun baan en gingen honderden bedrijven failliet. Viking ging bijna failliet, sloot een fabriek in Florida en ontsloeg op 65 na alle 1,500 botenbouwers.

Bob speelde een belangrijke rol bij het organiseren van een nationale volkscampagne om de belasting te bestrijden. Hij nam het voortouw in de sector, organiseerde busladingen werkloze botenbouwers om samen te komen op Capitol Hill voor demonstraties, en stak een boot in brand op een binnenschip in Narragansett Bay als een symbool van protest. De belasting werd 20 maanden later in 1993 ingetrokken.

"De inspanningen van mijn oom om de federale luxebelasting op jachten af ​​te schaffen zullen nooit worden vergeten", zegt Pat Healey, de zoon van Bill en de president en CEO van Viking Yachts. “Hij heeft niet alleen Viking gered, maar de hele maritieme industrie. Hij was de katalysator en leider, en hij zou geen 'nee' als antwoord accepteren. Hij was een briljant advocaat en een slimme zakenman die de politici in Washington ervan kon overtuigen dat dit in hoge mate een banenkwestie was. Het ging over goede hardwerkende mensen die niet meer in staat waren voor hun gezin te zorgen.”

Bob's elf uur durende lobbywerk met congreslid Bill Hughes hielp om de stemmen te verkrijgen die nodig waren om de luxebelasting in 11 in te trekken. "Het was een grote overwinning voor ons familiebedrijf, de mensen van New Jersey en iedereen in de maritieme industrie”, zegt Pat.

Met de hulp van Bill financierde Bob het bedrijf particulier uit zijn eigen spaargeld, waardoor Viking nieuwe modellen kon ontwikkelen. Het bedrijf kwam uit de poort toen de belasting eindelijk werd ingetrokken - en keek nooit meer achterom.

Bob studeerde af aan Camden Catholic High School, ging naar St. Joseph's College in Philadelphia, behaalde een BS in politieke wetenschappen en behaalde een JD aan de University of Pennsylvania Law School. Hij was 25 jaar advocaat in Camden County, New Jersey, voordat hij met pensioen ging als senior partner bij de firma Healey, Mueller en Tyler om zich fulltime aan zakelijke belangen te wijden.

In de jaren vijftig voegde zijn broer Bill zich bij Bob in de ontwikkeling van onroerend goed. De twee broers verwierven en ontwikkelden onder meer de Bass River Marina in New Gretna, New Jersey. In 1950 had een kleine, lokale bouwer van houten boten, Peterson-Viking, financiële problemen, en de broers kwamen overeen het bedrijf te kopen, de naam te veranderen in Viking Yachts en het bedrijf te verhuizen naar hun eigendom naast de jachthaven. De botenbouw nam al snel een groot deel van hun tijd in beslag, dus verkochten de broers de jachthaven en concentreerden zich op het bouwen van jachten. Bob was de bedrijfsadvocaat, geldschieter en chief executive terwijl zijn broer de boten bouwde.

Toegewijd aan hun mantra om elke dag een betere boot te bouwen, duwden Bill en Bob Viking naar het toppunt van hun industrie met meer dan 5,000 afgeleverde boten. Ze hebben het bedrijf met succes door de ups en downs van economische cycli geleid. "Mijn vader zei altijd: 'We hebben hard gewerkt om de top van de berg te bereiken, we genieten van het uitzicht en we zullen het niet opgeven'", zegt Bob Jr., momenteel co-voorzitter van de Viking Group, die Viking Yachts, Viking Investments, Viking Associates, Viking Residential en Viking Developers beheert.

Als Viking's voorzitter van de raad van bestuur gedurende 57 jaar, diversifieerde Bob Healey Sr. hun financiële belangen in meergezinswoningen, industrieel en commercieel vastgoed, olie- en gasexploratie en -ontwikkeling, en het financiële beheer van de activa van de familie Healey.

Samen hebben Bill en Bob Healey vele mijlpalen bereikt. In 1996 richtten ze de Recreational Fishing Alliance (RFA) op, een non-profitorganisatie die is opgericht om duurzame visserij en een gezond marien milieu te promoten. Viking heeft meer dan $ 1 miljoen bijgedragen aan de RFA. In datzelfde jaar richtten de broers Viking Sport Cruisers op, een bedrijf dat zeer succesvol is geweest in de distributie van in Engeland gebouwde, high-end cruisejachten, gebouwd volgens de specificaties van Viking, via zijn dealernetwerk in Noord-Amerika.

Ironisch genoeg kochten de Healeys Bass River Marina in 2002 terug en heropenden het als het Viking Yachting Center. Ze werden in 2003 opgenomen in de National Marine Manufacturers Association Hall of Fame vanwege hun uitstekende bijdragen aan de maritieme industrie.

Ter ere van hun service en toewijding aan de maritieme industrie gedurende meer dan een halve eeuw, werden Bill en Bob geëerd met de 2019 IBI-METSTRADE Boat Builder Lifetime Achievement Award, die werd aanvaard door Bob Jr.

Bob bracht zijn financiële succes ook in filantropische belangen, waaronder het bouwen van scholen in verarmde gebieden van Mexico, en het verstrekken van huisvesting, medische hulp, onderwijs, voedsel en schoon water aan de mensen van het door oorlog verscheurde Sierra Leone via de Healey International Relief Foundation.

"Mijn vader was een goede man met een diep geloof en toewijding aan dienstbaarheid", zei Bob Jr., die onlangs zijn kandidatuur voor het congres in het 3e district van New Jersey aankondigde. “Geen enkele persoon of missie was ooit een verloren zaak voor hem. Hij zag het potentieel in iedereen en geloofde dat onze echte waarde en waarde in het leven ligt in onze bijdragen aan anderen.”

Als vroom katholiek en product van het katholieke schoolonderwijs, bracht Bob zijn zakelijke vaardigheden in op de uitdagingen waarmee katholieke scholen in de VS worden geconfronteerd en richtte hij de Healey Education Foundation en de Catholic Partnership Schools in Camden op.

Met zijn vrouw Ellen richtte Bob het Gleneayre Equestrian Program op voor risicojongeren. Het programma gebruikt de krachtige verbinding tussen paarden en mensen om leren, groei en genezing te ondersteunen.

Voor zijn filantropische inspanningen ontving Bob de Lewis Katz Excellence in Education Award, de Beacon of Light Award, de Catholic Charities Bishop Nicholas DiMarzio Award for Leadership, een eredoctoraat van Scranton University en de Shield of Loyola Award van St. Joseph's University.