De Vestas 11th Hour Racing crash – de schipper aan het woord
Vestas 11th Hour Racing – etappe 4, Volvo Ocean Race Melbourne naar Hong Kong © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean race
Mark Towill, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean-race
Charlie Enright, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean-race
Vestas 11th Hour Racing heeft aangekondigd dat het opnieuw zal deelnemen aan de Volvo Ocean Race voor etappe 7 vanuit Nieuw-Zeeland, over de Zuidelijke Oceaan, langs Kaap Hoorn en naar Brazilië.
Het team heeft niet meer geracet sinds de fatale botsing in de laatste etappes van etappe 4, tijdens de laatste nadering van Hong Kong, waarbij de InPort en andere races die verband houden met de tussenstop in Hong Kong en het vasteland van China, werden gemist. Vestas 11th Hour Racing scoorde ook geen punten voor Leg 4, omdat ze niet officieel eindigden en niet meededen aan Leg 6 naar Auckland.
Sinds het incident is Vestas 11th Hour Racing in reparatie op de Yachting Developments Ltd-werf in Auckland, Nieuw-Zeeland, dat proces is bijna voltooid en naar verwachting zal ze ergens de volgende week.
Het incident vond plaats net na 0100 uur in de ochtend van 20 januari (lokale tijd van Hong Kong), Vestas 11th Hour Racing was betrokken bij een aanvaring met een vissersvaartuig en bereikte met een snelheid van ongeveer 20kts.
Kort na het ongeval werden negen Chinese vissers gered, een andere kwam helaas om het leven. De bemanning van Vestas 11th Hour Racing raakte niet gewond, maar het VO65-racejacht liep aanzienlijke schade op aan de bakboordboeg.
Nu de autoriteiten van Hong Kong en het Chinese vasteland hebben bevestigd dat hun onderzoeken zijn afgesloten, heeft Mark Towill, schipper van etappe 4, nu aanvullende informatie over het incident verstrekt.
Het verlies van een leven weegt nog steeds zwaar op de hoofden van Mark Towill en Charlie Enright, de mede-oprichters van het team, en elk ander teamlid.
"Namens het team gaan onze gedachten en gebeden uit naar de familie van de overledene", aldus de 29-jarige Towill. Uit respect voor het proces, de overledene en zijn familie heeft het team het hele onderzoek gezwegen.
Vestas 11th Hour Racing werd geladen aan boord van een vrachtschip op weg naar Tauranga, NZ voor reparatie op een werf in Auckland - Volvo Ocean Race - foto © Atila Madrona/ Vestas 11th Hour Racing
Towill was schipper op etappe 4 omdat Enright moest uitzitten vanwege een familiecrisis. Tijdens been 3, van Zuid-Afrika tot Australië, was de 2-jarige zoon van Enright opgenomen in het ziekenhuis met een geval van bacteriële longontsteking.
Direct voor het einde van etappe 4 reisde Enright naar Hong Kong om de bemanning bij de finish te begroeten, maar moest in plaats daarvan een actieve rol spelen in het crisisbeheersingsproces vanaf de kust.
“Er is mij gevraagd of het anders zou zijn geweest als ik aan boord was geweest. Absoluut niet', zegt Enright. “De bemanning is goed getraind in crisissituaties en heeft naar behoren gepresteerd. Ze wisten wat ze moesten doen en ik denk dat ze het gezien de omstandigheden fenomenaal hebben gedaan. Er komt een moment dat familie belangrijker is dan het werk waarvoor je bent aangenomen en dat was ik op dat moment. Ik deed wat het beste was voor mijn gezin.”
"Het team was meer dan twee uur bezig met zoek- en reddingsacties met een gecompromitteerde raceboot", zei Enright.
“Ik ben erg trots op onze bemanning. We bevonden ons in een zeer moeilijke situatie met de schade aan de boeg, maar iedereen handelde professioneel en zonder aarzeling", voegde Towill toe.
Ondanks de zwaar beschadigde boeg voerden Towill en de bemanning van de getroffen Vestas 11th Hour Racing-boot een zoek- en reddingsactie uit, die uitmondde in een slachtoffer dat werd opgehaald en overgebracht naar een helikopter, met de hulp van Hong Kong Maritime Rescue Co-ordination Centrum.
Vestas 11th Hour Racing – etappe 4, Volvo Ocean Race Melbourne naar Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean race
De Vestas 11th Hour Racing VO65 werd op 28 januari vanuit Hong Kong naar Nieuw-Zeeland verscheept. Een nieuwe bakboordboegsectie werd over een VO65-rompvorm gelegd bij Persico Marine in Italië en vervolgens naar Nieuw-Zeeland gestuurd, waar het aan de romp werd gesplitst van de VO65 van het team in de afgelopen twee weken.
Enright en Towill complimenteerden teammanager Bill Erkelens, die sinds het ongeval een centrale rol heeft gespeeld bij het bijeenhouden van het team. Erkelens stelde het programma van Enright en Towill samen in de Volvo Ocean Race 2014-15 en hij was de eerste persoon die ze inhuurden voor het huidige team.
Het team hoopt de komende dagen hun VO65 opnieuw te lanceren en zal dan wat tijd besteden aan oefenen en mogelijk een nachtelijke zeiltocht voltooien.
In de Volvo Ocean Race 2014-15 leidde de bemanning van Enright en Towill de vloot met 15 minuten rond Kaap Hoorn. Het waren twee spannende weken van racen geweest vanuit Nieuw-Zeeland, met als hoogtepunt 50 knopen wind en een gijpenduel langs de ijsgrens en een strakke bakboord/stuurboord kruising.
"Dat was een ervaring die nog vers in mijn geheugen ligt", zegt Enright. “Het was een huiveringwekkende etappe, met veel manoeuvres en zware omstandigheden. We zullen weer scherp moeten zijn, want de Zuidelijke Oceaan eist respect. Ik stel me voor dat als we een paar dagen uit Auckland zijn, we ons in het normale patroon van het leven op zee zullen vestigen.”
Vestas 11th Hour Racing – etappe 4, Volvo Ocean Race Melbourne naar Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean race
De 7e etappe van de Volvo Ocean Race, ongeveer 6,700 zeemijl naar Itajaí, Brazilië, staat gepland voor 18 maart. Voorafgaand daaraan staat de Nieuw-Zeelandse In-Port Race op het programma op 10 maart.
Q&A met Vestas 11th Hour Racing mede-oprichter, Mark Towill
Mark Towill, mede-oprichter van Vestas 11th Hour Racing, bracht tijd thuis door met familie en vrienden na het verlaten van de Volvo Ocean Race Hong Kong waar de VO65 van het team betrokken was bij een tragisch ongeval met een vissersvaartuig. Towill heeft zich nu gehergroepeerd met het team en hun VO65-jacht in Auckland, Nieuw-Zeeland, voorafgaand aan de volgende etappe van de race. Het team is nu geïnformeerd dat onderzoeken door de autoriteiten van Hong Kong en het Chinese vasteland binnenkort zullen worden afgesloten zonder verdere actie. Als gevolg hiervan doet Towill ons verslag van wat er in de vroege uren van 20 januari is gebeurd bij het naderen van Hong Kong.
Wat gebeurde er toen je de finish van etappe 4 naderde?
We waren ongeveer 30 zeemijl verwijderd van de finish en ik was op het navigatiestation en hield de radar en AIS (Automatic Identification System) in de gaten en communiceerde met de bemanning aan dek via de intercom. Ik keek naar drie vaartuigen op AIS: een kabellaag die we net waren gepasseerd, een vaartuig verder vooruit dat over onze boeg en verder weg ging, en een derde vaartuig dat werd geïdentificeerd als een vissersvaartuig. Er waren een aantal extra boten op AIS, veel van hen vissersvaartuigen, maar deze drie waren de enige die in onze omgeving werden geïdentificeerd.
Hoe waren de omstandigheden? Wat kon je zien?
Het was een donkere en bewolkte nacht, met een bries van ongeveer 20 knopen en een matige toestand van de zee. Toen we het vissersvaartuig naderden dat we op AIS hadden geïdentificeerd, bevestigde de bemanning aan dek visueel contact - het vissersvaartuig was goed verlicht - en we voeren naar stuurboord om vrij te blijven. Ik keek naar AIS en communiceerde het bereik en de peiling aan de bemanning. De bemanning bevestigde dat we het vissersvaartuig aan het oversteken waren toen er voor de verwachte oversteek een onverwachte aanvaring was.
Vestas 11th Hour Racing – etappe 4, Volvo Ocean Race Melbourne naar Hong Kong – foto © Vestas 11th Hour Racing/Volvo Ocean race
Wat gebeurde er direct na de aanrijding?
Er gebeurde zoveel zo snel. De impact van de aanvaring deed ons overstag naar bakboord waar we niet op voorbereid waren. Iedereen die niet op wacht stond, kwam aan dek. Iedereen op onze boot was veilig en verantwoord. We controleerden de boeg, zagen het gat in de bakboordzijde en gingen naar beneden om de schade te beoordelen. Er stroomde water in onze boot door het gat en er was bezorgdheid over de structurele integriteit van de boeg.
Hoe heb je het binnendringen van water onder controle?
We lieten de boot naar stuurboord zakken om de bakboord boeg uit het water te houden. De zeilstapel lag al aan stuurboord en de waterballasttank aan stuurboord was vol. We hielden ook de kiel naar stuurboord gekanteld. We hebben onze noodpomp in de boeg geplaatst om water overboord te pompen. We waren in staat om het binnendringen tot een minimum te beperken, maar de boot was moeilijk te manoeuvreren omdat hij zo overhellen was.
Welke acties ondernam u direct nadat u uw boot onder controle had?
Het duurde ongeveer 20 minuten om onze boot onder controle te krijgen en daarna voeren we terug naar de plaats van de aanvaring. Bij aankomst waren meerdere mensen op een vissersvaartuig in de buurt met lichten aan het schijnen op een punt op het water. Onze eerste gedachte was dat ze naar iemand op zoek zouden kunnen zijn, dus we begonnen meteen met een zoek- en reddingsactie. Na enige tijd zoeken, zagen we uiteindelijk een persoon in het water.
Vestas 11th Hour Racing-reparaties aan de gang bij YDL-faciliteiten, West Auckland – 1 maart 2018 – foto © Vestas 11th Hour Racing
Met wie had je contact? Heeft iemand hulp aangeboden?
We hebben geprobeerd contact op te nemen met het andere vaartuig dat bij de aanvaring betrokken was en hebben de wedstrijdleiding meteen gewaarschuwd. Toen we de zoek- en reddingsactie begonnen, deed onze navigator onmiddellijk een noodoproep voor Mayday over VHF-kanaal 16 namens het vissersvaartuig. Er waren veel schepen in de buurt, waaronder een cruiseschip met een ziekenhuisbaai, maar ze stonden allemaal paraat.
Communicatie verliep moeizaam. De enorme hoeveelheid verkeer op de radio betekende dat het moeilijk was om te communiceren met de mensen die we nodig hadden. Er waren niet veel mensen op de marifoon die Engels spraken, maar we vonden een manier om berichten door te geven via een kabellegschip en ze konden hun bewakingsboot sturen om te helpen bij de zoek- en reddingsacties.
Vestas 11th Hour Racing in reparatie bij Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 februari 2018 – foto © Brendon O'Hagan
Hoe is het slachtoffer geborgen?
Moeilijke omstandigheden en beperkte manoeuvreerbaarheid belemmerden onze eerste pogingen om het slachtoffer op te halen. De bewakingsboot van de kabellegger heeft assistentie verleend en alle partijen die bij de opsporing en redding betrokken waren, hebben alles in het werk gesteld. Na verschillende pogingen hebben we het slachtoffer eindelijk kunnen herstellen. Toen we hem aan boord kregen, begonnen onze medici met reanimatie. We hebben het Hong Kong Marine Rescue Coordination Centre gewaarschuwd dat we het slachtoffer aan boord hadden en ze bevestigden dat luchtsteun onderweg was. Hij werd overgebracht naar een helikopter en naar een ziekenhuis in Hong Kong gebracht waar medisch personeel hem niet kon reanimeren.
Heeft een van uw concurrenten hulp geboden?
Dongfeng Race Team bood assistentie. Op dat moment coördineerden we de zoek- en reddingsacties met meerdere schepen, waaronder de kabellegger met een bemanningslid dat Chinees en Engels sprak en onze communicatie doorgaf. We vertelden Dongfeng dat ze niet nodig waren omdat er een aantal schepen in de buurt waren die dichterbij waren.
Team AkzoNobel arriveerde terwijl de luchttransfer van kracht was. De raceleiding verzocht ze stand-by te staan en dat deden ze, en we lieten ze later vrij toen de helikoptertransfer was voltooid.
Wat gebeurde er nadat de zoek- en reddingsprocedure was voltooid?
Toen we eenmaal wisten dat we niets meer konden doen op de plaats van het ongeval, zorgden we ervoor dat onze boot nog steeds veilig was en informeerden we Volvo Ocean Race dat we ons van het been en de motor naar de kust zouden terugtrekken. We kwamen aan bij het technische gebied in de buurt van het racedorp en ontmoetten race-officials en lokale autoriteiten om ons verslag te doen van wat er gebeurde.
Vestas 11th Hour Racing in reparatie bij Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 februari 2018 – foto © Brendon O'Hagan
Vestas 11th Hour Racing in reparatie in de Yachting Developments Ltd-faciliteit in Auckland – foto © Vestas 11th Hour Racing
Dit verhaal is van Sail-World.
