Vendée Globe: emotionele afscheidsmomenten terwijl de epische solo-non-stoprace van start gaat

Op zondag 40 november verzamelden zich grote mensenmassa's om de 10 schippers uit te zwaaien die de epische Vendée Globe gingen ondernemen.

De officiële start van de Vendée Globe vond plaats om 13:02 uur. De schippers vertrokken op de beroemdste en meest uitdagende omvaart ter wereld, met meer dan 24,000 zeemijl (45,000 km) om solo, non-stop en zonder assistentie af te leggen. Slechts één boot, Conrad Colman (MS Amlin), kon de lijn niet op tijd passeren, vanwege een technisch probleem (zie hieronder).

Vendée Globe: het begin

De startdag van de Vendée Globe blijft een van de meest opmerkelijke fanervaringen in de wereldsport en vandaag was groter en emotioneler dan ooit, niet in de laatste plaats omdat vier jaar geleden de race van 2020-2021 'achter gesloten deuren' begon, op slot door de wereldwijde pandemie. Dit jaar namen de schippers emotioneel afscheid van hun geliefden en werden ze uitgezwaaid door hordes teamleden, supporters en toeschouwers.

Tijdens de drie weken durende aanloop naar de startdag (zondag 10 november 2024) hebben zich ongekende menigten verzameld in Les Sables d'Olonne om de raceponton af te varen en eer te bewijzen aan de onverschrokken schippers en hun boten. De menigte begon zich te vormen vanaf 0430 uur (lokale tijd), aan weerszijden van het legendarische kanaal van Les Sables d'Olonne - het getijdenkanaal dat boten naar het hart van de stad brengt - en in de loop van twee uur namen ze afscheid van de racers, een gunstige wind en een veilige rondvaart.

Bij het vertrek speelden enkele schippers voor het publiek. Fabrice Amedeo (Nexans – Wewise) stak als een bokser het ponton over, terwijl anderen zich voor de gelegenheid kleedden: een chique jas voor Antoine Cornic (HUMAN Immobilier), een Corto Maltese pet voor Alan Roura (Hublot) en een piratenpak met een papegaai op de schouder voor Damien Seguin (APICIL Group). Kojiro Shiraishi (DMG Mori) trok een donkere en sobere kimono aan en Xu Jing Kun (Singchain Team Haikou) een traditioneel blauw en goudkleurig gewaad.

10e Vendée kent een zachte start

De recordgrote vloot van 40 solozeilers genoot zondagmiddag van een rustige opening van de Vendée Globe voor de Franse Atlantische kust. Ze passeerden de startlijn van de mythische race om de wereld met een zeer bescheiden wind van 5-6 knopen, onder een bewolkte hemel en een beetje zonneschijn.

Hoewel de schippers de langzame start grotendeels op prijs stelden, aangezien zij de zwakke wind verkiezen boven de harde windstoten die de beginfase van eerdere races vaak teisterden, zullen de eerste uren van de race toch een zeer hoge mate van waakzaamheid vergen, aangezien de gigantische vloot van IMOCA 60-jachten compact en dicht bij elkaar op de Golf van Biskaje blijft.

Rustige maar intense eerste nacht

Gedurende de eerste nacht van de Vendée Globe heeft de vloot voorzichtig gegijpt in de windrichting, waarbij ze probeerden te profiteren van de veranderende windrichting terwijl ze naar het zuidwesten voeren bij een noordoostelijke wind die was toegenomen en afgenomen.

Dalin, een van de favorieten voor de race, had vaart gekregen en was vandaag om 0600 uur aan de leiding gegaan in de ranglijst. Hij haalde net geen 20 knopen en voer westwaarts, net ten zuiden van Simon, terwijl de Brit Sam Goodchild (Kwetsbaar) Dalin op de voet volgde en na een goede eerste nacht op de derde plaats terechtkwam. 

De Franse favoriet Yoann Richomme (Paprec Arkéa) voer naar het oosten en zuiden en is nu een van de boten die meer zuidelijk vaart op de 24e plaats. Vanmorgen maakte hij echter goede snelheid. 

En omdat de wind inmiddels in de dubbele cijfers is gelopen, hebben de foilingboten het overgenomen. De beste zwaardboot vanmorgen is, niet geheel onverwacht, Jean Le Cam (Tout commence en Finistère-Armor Lux) op de 10e plaats. Maar in de 'wedstrijd binnen de wedstrijd' staan ​​er vijf zwaardboten op de tiende tot en met de vijftiende plaats. 

Clarisse Crémer, schipper van de IMOCA L'Occitane en Provence, zei zondag: "We kunnen niet veel beters vragen dan dat om weer in het ritme te komen en rustig terug te komen na de emoties van vanochtend, vanmiddag. Ik heb vandaag behoorlijk wat gehuild, maar tot nu toe gaat het goed, zoals onze Engelse vrienden zeggen. Maar ik wil het gewoon stap voor stap doen, uur voor uur, golf voor golf..."

Conrad Colman pakt op

Na zijn periode als leider van de vloot, ondanks dat hij laat begon vanwege een technisch probleem met een blad in zijn prop, staat de Nieuw-Zeelandse Conrad Colman (MS Amlin) op de 17e plaats. Hij zegt vanmorgen: "De nacht is goed verlopen, we gijpen in de shifts om te profiteren van de variaties in de wind om het naar het zuidwesten te halen, de shifts zijn vrij groot 30-35 graden, dus veel gijpen en elke gijp vertegenwoordigt veel werk, mentaal en fysiek, en er is veel VHF-chat tussen elk van ons om de gijpen te coördineren. Maar alles gaat goed, het was een goede nacht, ik ben gewoon blij dat ik hier nu ben, maar het is veel werk." 

Hij legde gisteravond uit dat het zeil van zijn grote gennaker in het water was gegleden en om de propeller was gewikkeld. "Daardoor sloeg de motor af, het zeil blokkeerde en de boot was niet meer te manoeuvreren. Dus ik hield het team aan boord, wat betekende dat ik de deadline om mijn bemanningsleden van boord te halen niet respecteerde en dus kon ik niet starten zoals de anderen, zelfs niet een beetje laat! Dus vroeg ik om te profiteren van het gespreide startprotocol."

Maar hij leidde, zo zei hij enthousiast, “Maar natuurlijk kun je in de Vendée Globe goede en slechte dagen op één dag hebben.”

Het beste nieuws tot nu toe voor de Japanner Kojiro Shiraishi (DMG MORI Global One) is dat hij dankzij de relatief kalme zee tot nu toe geen last heeft gehad van de slopende zeeziekte die altijd optreedt tijdens de eerste dagen van zijn oceaanraces. 

Shiraishi meldde gisteravond: “Ik had een goede start – nou ja, niet slecht, niet te goed – ik kon wat gaten overbruggen en het is leuk om weer te racen. Ik voel me tot nu toe gelukkig dat ik geen last heb gehad van zeeziekte…

De maan was prachtig en ik had Charal en L'Occitane en Provence achter of naast me, het is erg fijn om weer te zeilen. Ik heb geen echte vaste strategie, maar ik moet me weer aanpassen aan het leven op zee en ik ga stap voor stap, maar ik moet mijn lichaam laten wennen aan de zeeman die ik kan zijn.” 

Alles wat u moet weten over de Vendée Globe

Matt Sheahan ging samen met enkele schippers aan boord om meer te weten te komen over het leven tijdens de zwaarste offshore-race ter wereld.