Betoverende foto's van UNESCO-duikers van koraalrif 'vallei van duizend rozen'

Eerder dit jaar ontdekte een door UNESCO gesteunde onderzoeksexpeditie een van de grootste diepwaterkoraalriffen ter wereld, voor de kust van Tahiti.

Deze onderwaterschat is al lang bekend bij lokale vissers, maar de omvang ervan was onvermoed. 

Het rif ligt op een diepte van 30 tot 65 meter. Het is ongeveer 3 km lang en tot 65 m breed, waardoor het een van de meest uitgebreide gezonde koraalriffen ooit is. De gigantische roosvormige koralen hebben een diameter van wel twee meter, wat het de bijnaam 'de vallei van de duizend rozen' opleverde.

Deze vondst is hoogst ongebruikelijk omdat tot nu toe de overgrote meerderheid van 's werelds bekende koraalriffen zich op een diepte van maximaal 25 meter bevinden. Deze ontdekking suggereert dus dat er veel meer grote riffen zijn, op een diepte van meer dan 30 meter, in wat bekend staat als de 'twilight zone' van de oceaan.

Beelden van het ongerepte rif zijn hieronder te zien:

Franse fotograaf en oprichter van de 1 Ocean campagne leidde Alexis Rosenfeld de duikmissie die deze ongerepte uitgestrektheid van roosvormige koralen ontdekte.

Rosenfeld heeft meer ongelooflijke foto's gedeeld die hij heeft gemaakt van riffen over de hele wereld, in de hoop het publiek bewust te maken van de noodzaak om de oceaan te behouden en deze kwetsbare ecosystemen te beschermen. Bijna de helft van de koraalecosystemen is sinds de jaren 1870 verdwenen als gevolg van klimaatverandering, overbevissing en vervuiling. Van degenen die het hebben overleefd, wordt een derde met uitsterven bedreigd.

Slechts 20 procent van de zeebodem is tot nu toe in kaart gebracht. UNESCO heeft beloofd om tegen 80 ten minste 2030 procent van de oceaanbodem in kaart te brengen. De verdieping van onze kennis van de zeebodem kan op een dag het bestaan ​​van andere ecosystemen aan het licht brengen die zich kunnen aanpassen aan de stijgende oceaantemperaturen.

De habitat van koraalriffen wordt nog steeds geëlimineerd dankzij klimaatverandering en menselijke activiteit, en de meeste koraalriffen zullen tegen 2030 naar verwachting minstens twee keer per decennium koraalverbleking ervaren. Het is een somber vooruitzicht, maar - zoals Rosenfeld in het onderstaande interview zegt - het is nog steeds mogelijk om het van de positieve kant te bekijken.

"Er gebeuren mooie dingen op aarde", zegt hij. “Er gebeuren mooie dingen onder de zee. En misschien kunnen we dankzij deze mooie dingen mensen overtuigen [om het te beschermen.]”

Alle afbeeldingen met dank aan Alexis Rosenfeld