Het recept voor Olympisch succes
Olympische glorie is de ultieme eer in de meeste sporten. Zeilen is niet anders. Met atleten die vier jaar wachten op een kans om een felbegeerde gouden medaille te winnen, is de concurrentie zwaar en staat er veel op het spel.
Twee jaar na Tokyo 2020 bezocht CNN's Mainsail de Wereldkampioenschappen zeilen in Aarhus, Denemarken om te ontdekken of er een geheim recept was voor Olympisch succes.
'Revolutionaire' financiering
Hoe onromantisch het ook klinkt, geld helpt zeker als het gaat om winnen op het wereldtoneel. Het Britse team is het perfecte voorbeeld. British Sailing's directeur van Racing Ian Walker accepteert dat de introductie van financiering van UK Sport in 1997 een katalysator was die het team "revolueerde".
“Mensen konden fulltime zeilen, dus het professionaliseerde de sport effectief. Plotseling kon je je gewoon concentreren op het zijn van de beste zeiler die je zou kunnen zijn,” vertelde hij aan Mainsail.
De injectie van geld katapulteerde Team GB jaren voorbij zijn rivalen en het bewijs suggereert dat het hielp in de race voor medailles. Ze zijn nu het meest succesvolle land in de Olympische zeilgeschiedenis en staan bovenaan de medailletabel aller tijden met 28 gouden medailles.
Met name 12 daarvan zijn gekomen sinds de 2000 Sydney Games.
Veel landen hebben echter niet zo diepe zakken als Groot-Brittannië. Deze teams moeten slim zijn om hun budget te maximaliseren. Door alleen middelen te pompen in zeilklassen waar ze kunnen uitblinken, kunnen Nederlanders bijvoorbeeld hun geld richten op atleten die volgens hen kans van slagen hebben.
"We willen geen kopie van Groot-Brittannië zijn, we hebben erover nagedacht en we zouden zeker verliezen", legt Hoofd Coach van het Nederlands Olympisch Zeilteam, Jaap Ziehuis, uit. “Zonder financiering kun je niet de juiste uitrusting krijgen, je kunt niet de beste coaches inhuren, je kunt het je niet veroorloven om te gaan trainen op de belangrijke locaties. Dus geld is heel belangrijk.”
'Talent haalt je ongeveer 50 procent van de weg'
Financiering is duidelijk een grote opstap naar het bereiken van Olympische glorie, maar er is meer. Je hebt ook een genetische aanleg nodig om goed te zijn in een bepaalde sport.
“Je kunt top 15-20 van de wereld worden door een machine te zijn. Gewoon hard trainen, gewichten heffen, heel sterk zijn in je hoofd", vertelde tweevoudig Amerikaanse Olympiër Paige Riley aan CNN. "Maar in mijn gedachten, om een top drie te zijn, om medailles mee naar huis te nemen, heb je iets speciaals nodig in een persoon."
Een man die de kracht van aangeboren vaardigheden lijkt te personifiëren, is Ben Ainslie. Met vier gouden en één zilveren medaille is de Brit de meest gedecoreerde zeiler in de Olympische geschiedenis. Hij toonde al op jonge leeftijd zijn potentieel van wereldklasse en deed mee aan zijn eerste internationale evenement toen hij 12 was. Maar je zou het mis hebben als je denkt dat hij ooit heeft kunnen rusten op zijn aangeboren vermogen om gouden medailles te behalen.
"Ruw talent brengt je ongeveer 50% van de weg", vertelde hij aan CNN. “Hard werken, inzet en toewijding is wat je nodig hebt om de klus te klaren. Je kunt niet alleen op talent vertrouwen.
"Ik heb tegen veel ongelooflijk getalenteerde zeilers geracet ... en je kijkt naar degenen die consequent winnen en zij zijn degenen die net dat beetje meer doen, zijn dat beetje meer gefocust, vastberaden, de voorbereiding is zoveel beter."
Talent bestaat niet
Dit is een tot het uiterste doorgevoerde visie van de Nederlandse Olympische medaillewinnaar Marit Bouwmeester. Versneld door een talentenprogramma in Nederland won Bouwmeester Laser Radial-goud op de Spelen van 2016. Ze gelooft dat haar succes simpelweg het resultaat is van hard transplanteren.
"Ik geloof niet echt in talent", vertelde ze aan CNN. “Ik denk dat je gewoon moet genieten van wat je doet en het is gewoon hard werken en toewijding. Het is gewoon uren maken en meer doen dan wie dan ook."
Een gouden combinatie
Auteur Owen Slot, die na Londen 2012 vier jaar lang Team GB bestudeerde, gelooft dat het recept voor succes een combinatie van de bovenstaande factoren is.
"Je moet genetisch gezegend zijn, je moet aangeboren talent hebben", vertelde hij aan CNN.
“Je moet senioren om je heen hebben, ouders of coaches, die je talent kunnen zien en je helpen het te benutten. Je moet high performance begrijpen, je ziet er misschien goed uit in je dorp of stad, maar ga je er ook goed uitzien op het wereldtoneel?
“Je moet dat allemaal om je heen hebben. Dan maak je kans op een gouden medaille. Als je er een weghaalt, dan denk ik dat het klaar is, kansloos."
