De dichtstbijzijnde finish in de Volvo Ocean Race ooit: we spreken met Robert Greenhalgh . van MAPFRE

Rob Greenhalgh op MAPFRE tijdens Volvo Ocean Race etappe 8 van Itajai naar Newport © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

Robert Greenhalgh neemt deel aan zijn vijfde Volvo Ocean Race, en tweede aan boord van MAPFRE, momenteel in een gelijkspel van drie richtingen voor de leiding in de laatste etappe. We spraken met hem over de race, de uitdagingen die het met zich meebrengt, de samenwerking van MAPFRE met Helly Hansen en de toekomst van de Volvo Ocean Race.

Met elke etappe in de Volvo Ocean Race 2017-18 is het racen steeds dichterbij gekomen, met strakkere afwerkingen, zoals Robert uitlegt: “Het is de dichtste race die we ooit hebben gehad. Alle teams in deze editie zijn goed, de boten zijn gelijk en iedereen probeert de boten te laten tikken. In het begin van de race was er een beetje een spreiding in bootsnelheid, maar nu is het heel gelijkmatig. ”

MAPFRE tijdens de Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

De teams duwen de boten en zichzelf harder dan ooit en dit stelt de bemanning voor unieke uitdagingen. Robert is van mening dat de overstap naar één ontwerp de teams geen schuilplaats heeft gegeven:

“We overstag, gijpen en pellen zeilen meer dan we ooit in het verleden hebben gedaan. Overstag gaan en gijpen zijn vermoeiende manoeuvres met veel gewicht om rond de boot te bewegen en normaal gesproken, als je er een hebt gedaan, wordt het snel gevolgd door een andere, en dat zou gewoon niet gebeuren in de Volvo 70s. Nu het één ontwerp is, zie je de kleinere windverschuivingen, en als je de tien gradenverschuiving niet neemt, overwin je het. In de jaren 70 kon je ermee wegkomen en je zou het neerleggen op de tegenstander met een iets betere boot onder een bepaalde hoek - je zou je verschuilen achter het verschil in de boten - maar nu als je geen dienst neemt je verliest.

“Het klassieke voorbeeld was in de Zuidelijke Oceaan waar iedereen langs de lijn van de uitsluitingszone gijpte omdat er net iets meer wind stond verder naar het zuiden en een heel subtiele verschuiving – degenen die het niet deden, misten. Als één team het eenmaal heeft gedaan, moet je volgen."

MAPFRE tijdens de Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

Tijdens deze periodes van extreme fysieke inspanning heeft de Helly Hansen-zeiluitrusting van het team te maken met zeer kou, de hitte en het zweet die tijdens de manoeuvre worden gegenereerd, en vervolgens weer koud te worden.

"Het belangrijkste offshore is om droog te blijven en één ding in onze uitrusting is dat we niet nat worden," zei Rob, "Het is zo anders dan wat we tien jaar geleden hadden en het is van cruciaal belang dat je een goede uitrusting hebt. aan boord en blijf droog.”

We hebben allemaal de foto's en video's van de Zuidelijke Oceaan gezien met de 'brandslang'-omstandigheden aan dek en droog blijven is makkelijker gezegd dan gedaan.

“Voor iemand als een boogschutter is het het ergste – ze moeten daarboven zijn om de zeilen in te pluggen als de boeg onder water is. Bij een normaal horloge zit iedereen regelmatig kniediep in het water en als je met de boot vaart, wordt er behoorlijk hard water langs je polsseals afgevuurd en je houdt het de hele tijd over je hoofd. Je hebt goede uitrusting nodig en in één Volvo Ocean Race-traject zullen we onze uitrusting meer gebruiken dan de gemiddelde persoon in zijn leven doet. We zetten onze uitrusting zes tot acht keer per dag aan en uit met horlogewisselingen, zeilwisselingen en andere manoeuvres, dag in dag uit. De Volvo Ocean Race is zonder twijfel de zwaarste omstandigheden voor zeiluitrusting.”

MAPFRE tijdens de Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

De Volvo Ocean Race zelf staat op een keerpunt, met nieuwe eigenaren en veel gepraat over het format voor de volgende editie van de race. We vroegen Robert wat hij graag zou zien voor de komende race:

“Ik zou graag een one-design 68-footer zien met een grote foil erop: een boot die 40 knopen kan halen met acht tot tien bemanningsleden. We weten niet hoe foilen in de Zuidelijke Oceaan zal zijn, dus de boot moet mooi kunnen zeilen zonder foil, want als de foil afbreekt of het gewoon te gevaarlijk is, moeten we zonder kunnen varen . Je zou het folieontwerp misschien open kunnen laten met een one-design strut, wat voor enige evolutie en ruimte voor design zorgt, want zo wordt alles beter.”

MAPFRE tijdens de Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

De Volvo Ocean Race is allesverslindend voor de duur van het evenement, maar Robert heeft al plannen na de race in andere klassen en evenementen:

'Ik heb een nieuwe verijdelende Moth onderweg, dus daar kom ik meteen op terug. Ik zal proberen weer fit te worden voor het zeilen met een rubberboot en andere grote bootzeilen. Ik sta in de rij om deel te nemen aan het J70 Wereldkampioenschap, wat TP52-zeilen, de Rolex Sydney Hobart en verschillende andere evenementen om naar uit te kijken.”

Rob Greenhalgh op MAPFRE tijdens de Volvo Ocean Race Newport oefenrace – foto © María Muiña / MAPFRE

Met alle inspanning tijdens de Volvo Ocean Race zou je denken dat fitness na de race geen factor zou zijn, maar Robert legde uit wat de problemen zijn:

“Voor de start van de race was ik redelijk fit, maar tijdens de race verzwak je je lichaam. Je krijgt nooit een week op één plek om goed naar een sportschool te gaan en vijf of zeven dagen te rusten, te slapen, te trainen - het gebeurt gewoon niet - dus je wordt altijd zwakker. Je kunt ook niet goed slapen of goed eten omdat je in hotels zit, je beweegt overal, het eten op de boot is goed, maar je eet niet goed. Dus over het algemeen eet je slecht, rust je slecht en train je slecht.

Rob Greenhalgh op MAPFRE tijdens Volvo Ocean Race etappe 8 van Itajai naar Newport – foto © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

“Als je in Kaapstad aankomt, ben je nog in redelijke vorm, maar op de lange benen als je de Zuidelijke Oceaan bereikt, is het slecht en daarna herstel je nooit meer – het is behoorlijk meedogenloos. De tussenstops zijn ook behoorlijk belastend met testen met twee boten, oefenraces, pro-am races, in-port races, de voorbereiding op de volgende etappe, inclusief eten, navigatie-opties, dan zijn er de persoonlijke dingen die je moet regelen, mediaverplichtingen. Het is best moeilijk om tijd te vinden voor iets anders.”

De finale van de race zal niet te missen zijn en we wensen Robert en het team op MAPFRE het allerbeste terwijl de Volvo Ocean Race tot het uiterste gaat.

Verhaal van Zeilwereld.