Bemanning op ‘verlaten’ superjacht wint onbetaald loon na rechtszaak

De bemanning van ‘verlaten’ superjacht Alfa Nero zal meer dan een jaar onbetaald loon ontvangen na een uitspraak van het Antiguaanse Hooggerechtshof.

Het 81.3 meter lange Oceanco-superjacht Alfa Nero (foto hierboven) ligt sinds februari 2022 afgemeerd in de Antigua Yacht Club Marina. Het schip mocht niet vertrekken in afwachting van een huiszoeking om te bevestigen of de uiteindelijke eigenaar op sanctielijsten stond na de Russische invasie van Oekraïne.

Alfa Nero Er wordt algemeen gemeld dat het eigendom is van de op de sancties geplaatste Russische zakenman en Poetin-medewerker Andrej Guryev, maar dit is niet bewezen.

De regering zegt echter dat de zoektocht naar de uiteindelijke eigenaar niet succesvol is gebleken en dat het schip – dat niet meer is onderhouden sinds het werd achtergelaten – het middelpunt is geweest van veel juridische ruzies. Het land wil kennelijk graag de handen van het schip afwassen, wat de autoriteiten veel geld zou kosten US$ 112,000 per maand aan onderhoudskosten.

Vorig jaar werd Nautilus International (een vakbond die maritieme professionals in Groot-Brittannië, Nederland en Zwitserland vertegenwoordigt) door de bemanning benaderd nadat zij het verschuldigde loon niet hadden ontvangen. De vakbond arresteerde het jacht in een poging het geld terug te krijgen van zowel de oorspronkelijke bemanningsleden als van degenen die tussen maart 2022 en april 2023 aan boord bleven of waren ingehuurd als onderdeel van de skeletbemanning. Op 11 april 2023 werd het schip in beslag genomen.

Flying Dutchman Overseas Ltd is de geregistreerde eigenaar van het schip. De firma had geen instructies gegeven over het onderhoud van het schip, noch over het beheer van het personeel toen het in beslag werd genomen, waardoor controverse ontstond over de vraag of de kapitein gelijk had om personeel te ontslaan.

De zaak tegen de eigenaar werd voorgelegd aan het Hooggerechtshof van Antigua en Barbuda door nautilus en kapitein Christopher Malcolm Lewis (namens de bemanning) in september 2023. 

Bemanningsleden die niet bij een vakbond aangesloten waren, dienden een afzonderlijke claim in tot betaling van € 439,000. De gecombineerde gevraagde betaling bedroeg in totaal ongeveer € 2.7 miljoen. Verdere claims voor reiskosten, fooien, training van de bemanning en advocaatkosten werden afgewezen.

"Deze oordeel is een enorme overwinning voor ons en de Alfa Nero bemanning, en het was het resultaat van maanden hard werken. Het is een resultaat waar we enorm trots op zijn, en een resultaat dat we in de toekomst willen herhalen voor mensen in nood”, zegt Charles Boyle, directeur juridische dienstverlening van Nautilus.

“Hoewel sommige bemanningsleden misschien enigszins teleurgesteld zijn omdat ze succesvol wilden zijn in alle aspecten van de claims, is het veiligstellen van de betaling van meer dan een jaar aan lonen voor onze leden een verbazingwekkend resultaat. Dit geldt vooral gezien de context van de Russische sancties, die voor iedereen een compleet nieuw juridisch territorium zijn geweest.”

De bemanning ontvangt betaling tegen de tarieven die oorspronkelijk in hun contracten zijn overeengekomen. De rechter kende geen enkele loonsverhoging toe die tussen 17 maart 2022 en 10 april 2023 was toegekend en wees de vorderingen inzake dubbel loon af.

Het tijdstip van de betaling is in het vonnis niet vastgelegd. Meestal worden onbetaalde lonen gefinancierd door de verkoop van het schip, maar de regering van Antigua en Barbuda heeft al een keer geprobeerd het schip te veilen (zie hieronder). Het vonnis stelt echter wel de betaling voor de leden veilig.

Poging tot veiling van Alfa Nero

In juni 2023 zei Eric Schmidt, de voormalige CEO van Google, gekocht Alfa Nero op een veiling voor $ 67.6 miljoen – naar verluidt ongeveer 50 procent korting op de waarde van het schip.

Echter, in september Schmidt formeel zijn bod ingetrokken vanwege aanhoudende juridische complicaties en twijfels over het veiligstellen van een ‘duidelijke titel’ voor het schip. Dit werd bemoeilijkt door de bewering van de dochter van Guryev dat zij de echte eigenaar van het schip is en dat de inbeslagname en verkoop daarom illegaal waren.

In een verdere wending startte de Amerikaanse miljardair Warren Halle – die na Schmidt het op één na hoogste bod had gedaan en de meeste kans had gehad om de titel van het jacht te ontvangen – ook een rechtszaak tegen de regering van Antigua en Barbuda, waarbij hij beweerde dat hij niet door Antigua op de hoogte was gesteld. dat het jacht onder sancties viel of als geblokkeerd eigendom werd beschouwd.