Sleipner: Waarom het 'de moeite waard is' om processen in eigen beheer te houden
Sleipner, een Noors technologiebedrijf dat bekendstaat om zijn toonaangevende schroeven en stabilisatoren, voert projecten uit met toonaangevende botenfabrikanten en is druk bezig met het anticiperen op de mogelijke impact van de elektrische revolutie op zijn klanten en producten.
Samen met het nieuwe hoofdkantoor, dat naar verwachting in 2025 geopend zal worden, vormt dit een cruciaal tijdperk voor het bedrijf.
Thomas Skauen, productcommunicatiemanager voor Sleipner, zegt: "Onze innovaties en focus zijn diepgeworteld in praktische ervaring. Aangezien Noorwegen een van de hoogste bootdichtheden per hoofd van de bevolking ter wereld heeft, is het geen verrassing dat veel van onze werknemers fervente watersporters zijn. Deze ervaring uit de eerste hand is een onschatbare troef in alle aspecten van onze activiteiten. De intieme kennis van ons team over het belang van betrouwbare apparatuur aan boord, drijft ons om onze producten te ontwerpen, bouwen en testen volgens de hoogste normen.
“We kiezen ervoor om ons productassortiment niet te veel te diversifiëren, maar ons in plaats daarvan te concentreren op het perfectioneren van wat we het beste doen. Het bereiken van dit doel heeft ons geleerd dat elk proces dat we binnen aanvaardbare economische grenzen in eigen beheer kunnen houden, de moeite waard is. We bouwen niet alleen essentiële technische competentie op in veel gebieden binnen het bedrijf, maar onze klanten die boten bouwen, moeten hun klanten ook de beste kwaliteitsoplossingen bieden voor hun algehele bootervaring. Door processen in eigen beheer te houden, hebben we zelf de volledige controle over elk kwaliteitscontrolepunt.”
Blauwdruk voor botenbouwers
Sleipner werkt samen met een groot aantal toonaangevende bouwers, waaronder Princess, Sunseeker, Fairline en Ferretti Group tot Axopar, Windy, Hallberg-Rassy en Beneteau Group.
“Wij erkennen dat bouwers en leveranciers in een symbiotische relatie leven, we profiteren allemaal van elkaars succes”, legt Skauen uit.
“Als technologiegedreven bedrijf worden we gevraagd om deel te nemen aan veel gezamenlijke ontwikkelingsprojecten met botenbouwers. Zoals u zich kunt voorstellen, zijn er veel NDA's betrokken bij ons werk, maar wat waar is, is dat we de afgelopen jaren betrokken zijn geweest bij veel projecten rond elektrificatie met verschillende botenbouwers.”
Soms is het Sleipner-team ingeschakeld om te werken aan grote projecten waarbij een bouwer iets totaal nieuws uitprobeert of aan een drastisch nieuw ontwerp werkt, maar Skauen zegt dat het team meestal een van de Sleipner-componenten moet aanpassen om te passen of aan te passen aan een ruimte of beperking. "Omdat de ruimte aan boord altijd het probleem is, toch?", voegt hij toe. "Er is altijd te weinig van. En dat is ook de reden waarom we nu dit gigantische assortiment hebben. Ik denk dat we ongeveer 350 thrustermodellen hebben - en dat is een direct resultaat van merken die naar ons toe komen en ons vragen om ze aan te passen aan hun boot.
“Een groot voordeel voor ons is de feedback die we krijgen van deze samenwerkingen. We zien de klanten graag meer als partners, of we willen om die relatie met hen te hebben, want als we dat niveau van samenwerking bereiken, krijgt ons team meer inzicht in het grotere geheel van de bouwer.
We kunnen waarderen wat die bouwers van plan zijn voor volgend jaar, of drie jaar vooruit. Dus wij weten op onze beurt wat we moeten doen, welke uitvindingen we moeten bedenken om in lijn te blijven met de plannen van de klant.
“We hebben dit bijvoorbeeld gezien in de evolutie van dashboards. Vergeleken met tien jaar geleden willen gebruikers nu graag geïntegreerde informatie van onze systemen op de multifunctionele displays die nu de bootdashboards domineren. En dus faciliteren we dit om met de tijd mee te gaan.”
Naarmate het portfolio werd uitgebreid met grotere systemen en meer producten die nu zijn goedgekeurd voor geclassificeerde vaartuigen, zag Sleipner de verwachte groei in leveringen aan grotere jachten en de commerciële sector.
Na ongeveer 15 jaar te hebben gewerkt aan de optimalisatie van de hydraulisch aangedreven Vector Fin-stabilisatoren, kan de onlangs gelanceerde elektrische versie rekenen op veel belangstelling van bestaande en nieuwe klanten.
Volgens Sleipner is het gepatenteerde gebogen vinontwerp aanzienlijk effectiever dan platte vinnen, een kenmerk dat steeds meer bouwers actief proberen te verminderen om het totale verbruik en de afmetingen van hun boordsystemen te verminderen. Het bedrijf lanceert ook grotere thrustermodellen en een nieuwe serie AC elektrische thrusters die kleiner en lichter zijn dan standaardmodellen.
Sleipner E-serie
Sleipners E-serie wordt geproduceerd in Noorwegen. Dit is de eerste keer sinds de jaren 1970 dat het bedrijf zijn eigen motoren gaat produceren. Het bedrijf heeft flink geïnvesteerd in nieuwe productiefaciliteiten om de elektromotoren te bouwen, met robot-/automatiseringstechnologie, nieuwe CNC-machines en een volledige productielijn.
Hoewel de E-serie momenteel een klein deel van de business uitmaakt, is deze uitgave een manier om Sleipner's stappen in elektrificatie toekomstbestendig te maken. Skauen zegt dat de stap het bedrijf klaarmaakt om meer voet aan de grond te krijgen in deze sector naarmate adoptie en breder gebruik en projecten ontstaan.
"Op een bepaalde manier zijn die motoren overkill, eerlijk gezegd, omdat de gebruikte technologie wedijvert met de ontwerptechnologie die we bijvoorbeeld zien in de elektrische auto-industrie. En voor pleziervaartuigen heb je natuurlijk geen geavanceerde technologie nodig. Maar voor joystickintegraties en dynamische positioneringssystemen die in de pijplijn zitten, en commerciële vaartuigen die langere looptijden nodig hebben, kun je deze motoren voor altijd laten draaien.
“Vanuit een enkelvoudig perspectief is het niet erg zinvol om zoveel te investeren in R&D en een productielijn op te zetten voor, laten we zeggen, 50,000 motoren. Maar de knowhow die is opgedaan met dit project is van onschatbare waarde. Wij geloven dat we in de toekomst meer elektrificatie en meer hybride oplossingen zullen zien in de botensector. De strategie achter het bouwen van een volledige fabriekslijn voor de E-serie is dus geworteld in langetermijndenken. Het gaat erom hoe we misschien kunnen helpen of onze plek in de industrie kunnen vinden binnen dat proces.”
De economie van de productie in Noorwegen
Sleipner produceert bijna al haar producten op haar locaties in Noorwegen, afgezien van enkele GRP-onderdelen, die worden geproduceerd in een volledig eigen Poolse fabriek. "Het is altijd leuk om mensen mee te nemen op een fabrieksrondleiding, omdat ze echt verrast zijn dat we al die dingen die we in Noorwegen doen, in eigen huis kunnen doen en toch concurrerend kunnen zijn.
“Veel mensen denken dat Noorwegen zo duur is en dat het bijna onmogelijk is om hier iets te produceren. Misschien hebben we geluk gehad met onze investeringen, maar we hebben altijd geïnvesteerd in moderne machines. Een freesmachine kost bijvoorbeeld hetzelfde in China of in Italië of in Noorwegen om te kopen. Dus als je een enorm effectieve machine hebt, dan kost het de werknemer die hem bedient iets meer per eenheid, maar op de lange termijn is het heel weinig.
“Dat is altijd onze filosofie geweest: als we kunnen investeren in de nieuwste en beste productietechnologie, kunnen we het in Noorwegen produceren, ook al is het daar een land met hogere productiekosten.”
Op waterlab
Hoewel Sleipner momenteel enkele teststations op rivieren heeft, is dit nog steeds arbeidsintensief en kostbaar transport van enorme testinstallaties naar de rivieren. Het is daarom logisch dat het bedrijf ervoor heeft gekozen om zijn nieuwe fabriek en hoofdkantoor op het water te bouwen. Het nieuwe hoofdkantoor zal een ultramodern testlab hebben waar het Sleipner-team eenvoudig en uitgebreid op het water kan testen.
“Ons nieuwe hoofdkantoor is echt spannend. Het is eigenlijk een heel kleine locatie vergeleken met wat je zou kunnen kiezen in een industriegebied waar je een veel groter perceel kunt krijgen, maar we wilden aan het water zitten omdat het testgedeelte van ons bedrijf cruciaal is. En als we ter plekke kunnen testen om gebreken te achterhalen, is het veel goedkoper om het hier te testen en op te lossen.”
Het nieuwe hoofdkantoor van 12500 m² zal onderdak bieden aan kantoren, R&D-faciliteiten, een testlaboratorium en productie, terwijl de opslag- en verzendfaciliteiten zich in een nabijgelegen logistiek knooppunt bevinden dat in 2023 is geopend.
“Doordat we dat testlab boven het water hebben, kunnen we de producten direct in het water leggen en ze zo lang laten werken als nodig is.
“Ik denk ook dat het samenbrengen van veel productieafdelingen – in ieder geval de moeilijkste of meest uitdagende – met de technische afdelingen en het teststation het voor die afdelingen en teams gemakkelijker zal maken om met elkaar te praten en informatie te verzamelen zonder dat ze naar veel verschillende locaties hoeven te gaan.”
Het bedrijf hoopt dat het hoofdkantoor eind 2025 opengaat. Wanneer het nieuwe hoofdkantoor en testlab opengaan, zal de Poolse GRP-fabriek nog steeds in bedrijf zijn. "We werken aan een aantal behoorlijk coole technologieën, waarvan sommige nog niet eens bestaan. We voorzien dus dat we veel meer ruimte nodig zullen hebben voor een aantal nieuwe productlijnen. Het is nog wat te vroeg om in details te treden, misschien kunnen we volgend jaar wat meer vertellen over wat we van plan zijn."
