Proefperiode van zes maanden voor wijzigingen in het maaipad op het jaagpad

De Canal & River Trust begint een proef van zes maanden waarin wordt gekeken naar de voordelen van het veranderen van het maairegime langs de jaagpaden.

De proef, die in april van start gaat, probeert een evenwicht te vinden tussen de behoeften van watersporters, vissers en anderen die toegang hebben tot het water, met de voordelen voor de natuur en de biodiversiteit die een verandering in de maaifrequentie met zich mee zal brengen. Een ander maairegime zou het vertrouwensgeld kunnen besparen dat het elders kan gebruiken voor belangrijk onderhoud om het 200 jaar oude netwerk van voormalige industriële waterwegen van het land te onderhouden.

Kanalen zijn unieke ecologische corridors die enorme voordelen bieden aan de flora en fauna van het land door een toevluchtsoord te bieden aan vele geliefde en bedreigde diersoorten, aldus de trust. Veranderingen in landbouwpraktijken en stadsuitbreiding betekenen dat kanalen essentiële verbindingsroutes vormen tussen steeds meer versnipperde bossen en andere belangrijke leefgebieden voor wilde dieren.

De trust besteedt momenteel meer dan £ 2 miljoen per jaar aan het maaien van meer dan 2,000 mijl aan jaagpad elke vier tot zes weken tussen april en oktober, waardoor bijna 50 procent ongeschonden blijft aan de waterkant of achterkant van het pad. In de winter wordt één 'haag tot aan het water' gesnoeid om oprukkende struiken en houtige vegetatie te verwijderen.

De proefgebied zal het maairegime zien veranderen over 375 mijl aan jaagpaden (bijna een vijfde van het netwerk van de trust), met verwachte verbeteringen aan de leefgebieden van wilde dieren, naast kostenbesparingen voor het goede doel. Watervogels die in rietvelden nestelen, zullen ongestoord worden gelaten en het zal leefgebieden creëren voor watermuizen, een van de meest bedreigde zoogdieren van het VK. Door bermen te laten groeien, ontstaat een grotere diversiteit aan planten en betere dekkings- en foerageermogelijkheden voor insecten, vogels, zoogdieren en reptielen. Er kan een verbetering zijn in wilde bloemen, van vitaal belang voor bestuivers zoals bijen.

Het waarborgen van de veiligheid van watersporters blijft van het grootste belang, en de proef heeft tot doel de navigatie-eisen voor het maaien van gras bij ligplaatsen, sluizen en zichtlijnen in bochten te formaliseren en de service voor watersporters te verbeteren. Het is ontwikkeld met een panel van watersporters die het vertrouwen helpen bij navigatiekwesties.

"De kanalen hebben een lange weg afgelegd sinds hun vrachtgedreven oorsprong en zijn nu toevluchtsoorden voor een grote verscheidenheid aan dieren in het wild", zegt Peter Birch, nationaal milieubeleidsadviseur bij Canal & River Trust. “Tijdens de pandemie kwam hun rol bij het bieden van 'voor de deur' toegang tot de natuur voor mensen, met name in steden, op de voorgrond. Deze proef is een geweldige kans om te zien of we de habitat voor de soorten die hen thuis voelen verder kunnen verbeteren en de aderen van de industriële revolutie opnieuw kunnen indenken als de snelwegen voor wilde dieren van het land. De waterwegen lopen door het hart van steden en dorpen en dit is een geweldige manier om dieren in het wild naar stedelijke centra te brengen.

“De manier waarop we het gras maaien is in meer dan tien jaar niet fundamenteel veranderd. We testen verschillende methoden en normen om te proberen de beste balans te vinden om veilig gebruik te behouden, het snijden tot een minimum te beperken, geld te besparen en ook nog een natuurbonus te krijgen.”