Zusteract - waarom vrienden de sleutel kunnen zijn om meisjes te laten zeilen

Er zijn dit jaar meer meisjes dan jongens in Welsh Regional Optimist-teams, omdat vriendschappen aan boord helpen om meisjes op het water te houden.

Nog maar 18 maanden geleden zeilden de zussen Laragh en Niamh Epstein niet. Maar nu is het paar, respectievelijk 10 en 8 jaar oud, geselecteerd voor South & West Wales Regional Optimist Squad.

Dit is op zich al indrukwekkend, maar als je hoort dat de zussen twee van de acht meisjes zijn in de 12-koppige regionale ploeg, met nog eens vier meisjes in de North Wales Regional Optimist Squad, wordt het nog opvallender. In totaal zijn er in de Welsh Regional Optimist Squad squadrons van in totaal 16 matrozen, waarvan 12 - of driekwart - meisjes.

Na hun RYA Stage 1 in Llangorse SC in mei 2017, stortten de zussen – met broer Cian al verslaafd na een introductie tot zeilen op vakantie in Lanzarote het jaar daarvoor – zich in de club's OnBoard-activiteiten en junior clubraces, ook naast de inaugurele Panerai Challenger Trophy-finalist, Béa Sparks.

Al snel namen ze deel aan de RYA Cymru regionale Club Youth Racing Circuit (CYRC)-evenementen en de Acorn South West Wales OnBoard Festival Regatta's die werden georganiseerd in Llangorse. Dit jaar won Laragh de Regatta Coached Fleet uit 40 boten tijdens het Optimist British and Open Championship in Pwllheli.

Winnen heeft zeker geholpen om het vuur aan te wakkeren, maar als meisjes die hun tijd combineren met tal van andere interesses, waaronder zwemtraining, gelooft moeder Ruth dat hun vriendschappen het geheim zijn dat ze blijven zeilen.

Ze zei: “Ik denk dat vooral Laragh is aangemoedigd om te blijven zeilen vanwege haar vriendschapsgroep. Ze pikt sport snel op, dus het moet iets anders zijn waardoor ze betrokken wil blijven en ze raakt erg opgewonden door de kameraadschap met haar zeilvrienden.

“Er komen veel meisjes in Zuidwest-Wales door, waaronder uit Llangorse, Pembrokeshire YC, Mumbles YC, Cardiff Bay YC en Tata Steel, en ze hebben elkaar allemaal leren kennen via de CYRC- en OnBoard-evenementen. Om nu samen in de Regional Optimist Squad te zitten, is gewoon de natuurlijke progressie. ”

De grote afbeelding

Als het om meisjes gaat, is er bewijs dat ons vrienden vertelt en de sociale kant is echt een grote drijfveer voor deelname.

Dit wordt ondersteund door nationale onderzoeken, die hebben aangetoond dat hoewel alle vrouwen veel van dezelfde motivaties voor deelname delen, waaronder fitness, plezier maken en sociale betrokkenheid, meisjes meer nadruk leggen op plezier maken met hun vrienden (Vrouwen in de sport, 2013). De Vereniging voor Outdoor Industries (2015) vond ook dat plezier maken met vrienden de belangrijkste motivator was voor onder de 18 jaar om deel te nemen aan buitenactiviteiten.

Niet alle meisjes zullen dezelfde motivatie hebben om deel te nemen, en degenen met een aangeboren drive om te concurreren en uit te blinken, zullen ongeacht hun sociale set-up zeilen. Maar fundamenteel, als het om meisjes gaat, zijn vrienden belangrijk.

Laragh zei: “Ik heb veel vrienden gemaakt van verschillende clubs die ik heb ontmoet tijdens wedstrijden. Het is geweldig om ze te zien als we nu samen gaan trainen. Als ik naar evenementen ga, zijn mijn vrienden daar en dat geeft me meer zelfvertrouwen.

“We proberen allemaal elkaar te helpen door dingen te doen zoals onze boten voor elkaar vasthouden terwijl we onze karretjes pakken en elkaar helpen de boten het strand op te trekken. Als het zeilen wordt afgelast, zoals in Weymouth, was het heel leuk om gewoon met al mijn vrienden naar de bioscoop te gaan.”

Niamh voegde toe: “Ik vind het heerlijk om mijn vrienden te zien zeilen omdat we elkaar aanmoedigen en het is leuk omdat we in onze boten kunnen spelen en grappige dingen kunnen doen. We spelen tikkertje en vertellen elkaar soms grappen. Omdat we elkaar aanmoedigen en ik ernaar uitkijk mijn vrienden te zien, wordt ik niet nerveus bij evenementen.

“Ook op school praat ik graag over zeilen. Mijn onderwijsassistent, de familie van mevrouw Willett, zeilt veel, dus het is geweldig om met haar over mijn zeilen te praten en haar bij sommige evenementen te zien. Mijn schoolvrienden vinden het geweldig dat ik ook alleen in mijn eigen boot vaar, en ze feliciteren me allemaal als ik trofeeën of medailles mee naar school neem.”

Sociale stichtingen

Vorig jaar lanceerden de International Topper Class Association (ITCA) en RYA een Girls Sail-initiatief om meer meisjes te inspireren om langer in het zeilen te blijven. Het doel was om het sociale netwerk binnen de vloot te laten groeien, zodat meisjes, of ze nu alleen bij hun clubs zeilen of naar evenementen zijn begonnen, meer mensen zullen kennen en gemotiveerd zullen zijn om te gaan omdat ze die tijd met hun vrienden willen doorbrengen.

Ondertussen, met zoveel meisjes in de Welsh Regional Optimist Squads dit jaar, heeft Paul Simes, RYA Cymru High Performance Manager, ervoor gezorgd dat er een vrouwelijke coach is bij beide squadrons, zodat de meisjes allemaal iemand hebben om mee om te gaan. Ruth geeft toe dat haar meisjes echt naar hun coach, Sarah Jarman, zijn gegaan.

Paul is verheugd om te zien dat de Welshe basisprogramma's doorstromen naar de regionale en nationale raceploegen. Hij zei: "Mijn persoonlijke belofte om HPM te worden, was om meer meisjes te laten overstappen op jeugdzeilen en het helpt zeker om dat te doen als we vrij grote aantallen hebben in het Junior-traject."

Dus of je nu OnBoard-meisjes hebt die doorgroeien naar racen of je hebt jongeren die gewoon genieten van rommelen in boten, het creëren van een veilige en sociale omgeving voor meisjes om van zeilen te genieten, is essentieel.

Geef ze de kans om hun sociale en vriendschapsbasis op te bouwen terwijl ze hen tegelijkertijd sterker maken door nieuwe vaardigheden voor het besturen van een boot te leren en hun zelfvertrouwen zal groeien, en zelfverzekerde zeilers die denken dat zeilen leuk is, zullen meer willen zeilen.

Oh trouwens, Wales, er is nog een Epstein-zus die wacht tot ze oud genoeg is om ook de kneepjes van het vak te leren …