Zeven manieren om de Zuidelijke Oceaan te overleven

Op zondag 10 december vertrekt de Volvo Ocean Race-vloot vanuit Kaapstad en stort zich naar het zuiden, de mysterieuze Zuidelijke Oceaan in.

Met dubbele punten voor het grijpen, betekent dit dat Leg 3 een game changer zou kunnen zijn in de 2017-18-editie, en het raadsel van risico versus beloning in de meest afgelegen oceaan ter wereld nog reëler dan ooit tevoren maakt.

Sinds 1973 is de Zuidelijke Oceaan de ultieme proeftuin voor 's werelds beste zeilers - en met ongelooflijk snel racen, op het randje, kan het zowel spannend als gevaarlijk zijn.

Het wordt een epische en vol gas 6,500 mijl, met enorme golven, ijsstormen, bijbelse winden en gekke stormen.

Wat is er niet om lief te hebben? Hier zijn zeven manieren om de Zuidelijke Oceaan te overleven...

Houd je stevig vast. Het gebied van ongeveer 40°S tot de Zuidpoolcirkel heeft de sterkste gemiddelde winden die overal op aarde te vinden zijn - en cycloonstormen trekken oostwaarts rond het continent. Het goede nieuws voor zeilers van de Volvo Ocean Race? Dat betekent extreem snel racen.

Kom voorbereid. De watertemperatuur varieert van -2 tot 10 ° C rond Antarctica, en in de winter bevriest de oceaan naar buiten tot de 65 ° ZB in de Pacifische sector. Opmerking voor zeilers: vergeet je thermiek niet. En handschoenen. En een warmwaterkruik.

Slaap met één oog open. De Zuidelijke Oceaan herbergt enorme, ongerepte ijsbergen - en met tot 90% van hun massa onder water, vormen ze echt een formidabel gevaar voor zeilers van de Volvo Ocean Race.

Daarom hebben raceorganisatoren Antarctic Ice Exclusion Zone toegevoegd aan de zeilinstructies van de etappe 3. Desondanks moeten de zeilers waakzaam blijven en op hun hoede blijven, vooral voor de maar kleinere, op drift geraakte brommers, die moeilijker te spotten zijn.

Het ergste gedeelte? Wanneer het zwart van de nacht komt, liggen ze nog steeds op de loer - stilletjes wachtend.

Doe je onderzoek. Hoe kouder de lucht, hoe dichter het is. Dit zorgt voor hardere, krachtigere winden in de Zuidelijke Oceaan. Het is geen gemakkelijke variabele om te kwantificeren, maar het is een van de redenen waarom de Volvo Ocean 65-boten in dit deel van de wereld vaak sneller zijn dan hun theoretische poolsnelheden.

Geniet van de branding. Een lange rollende deining vormt zich terwijl wind over de hele wereld waait, ongehinderd door welk land dan ook, wat zorgt voor behoorlijk speciaal zeilen met de wind.

Wanneer de boten surfen, zijn ze sneller dan de golven, dus een vaste hand aan het roer is vereist om te voorkomen dat ze tegen de golven vooruit slaan. Ervaring loont en extreme omstandigheden zullen grote verschillen in de vloot opleveren.

Maak vrienden met je buren. Er zijn enkele merkwaardige - en vaak bedreigde - wezens in en uit de wateren van de Zuidelijke Oceaan. De vloot van de Volvo Ocean Race krijgt vaak bezoek van onder meer albatrossen en walvissen.

Vertrouw erop dat er voor je gezorgd wordt. Je bent op een erg afgelegen plek, maar je bent in goede handen.

Twee Maritime Rescue Coordination Centres beheren dit gebied: het Nieuw-Zeelandse filiaal ten westen van de 131° W-lengtegraad en het Chileense kantoor ten oosten ervan. Het hoofdkantoor van Volvo Ocean Race in Alicante staat voortdurend met hen in contact om de veiligheid van de vloot te waarborgen.

Tekst door Jonno Turner